Стрелы и пули

Тем временем, гвардия продолжала наступать. Прекратив обстреливать холм, на котором не осталось никого живого, гаубицы принялись утюжить центр. Им вторили танковые пушки, пулемёты и винтовки солдат. Но гвардейцы шли. В некоторой степени, тяжёлые железные щиты, благодаря своей форме, давали защиту от вражеских пуль. Имперцы явно переоценили свои силы, хотя шансов на победу у королевских войск, всё равно практически не было.

В воздухе послышался гул, над полем боя появились шесть автожиров. Марта страшно удивилась, она не понимала, почему враг не применил до сих пор, свои главные козыри: штурмовики и тяжёлые танки. Действительно, на поле боя стояли только лёгкие "Выхухоли", чьи карикатурные пушечки не могли нанести серьёзного урона, а автожиры, при всех своих достоинствах плохо подходили на роль уничтожителя пехоты в силу ограниченной грузоподъемности.

Впрочем, на размышления, времени не оставалось. Гудя моторами, воздушные машины пронеслись над полем боя, и вниз посыпались лёгкие фугасные бомбы. Заметив, что один из аппаратов летит прямо в её сторону, Марта швырнула навстречу, огненный шар. Будь на месте автожира штурмовик, у неё ничего бы не вышло — фаербол летит достаточно медленно. Но сейчас всё получилось — подбитая машина кувыркнулась в воздухе и рухнула на землю. Ещё одну летающую этажерку, сбил кто-то из армейских магов, после чего, уцелевшие машины поспешили убраться.

— "Надеюсь среди сбитых не было Дона"? — озабоченно подумала волшебница. Старый авиатор, нравился ей несмотря ни на что.

К этому времени, чудо всё-таки произошло — гвардейцы сумели подойти к противнику вплотную, вступив врукопашную. Несколько танков горели, а остальные продолжали стоять на месте, словно разучились двигаться. Воины залезали на броню, безуспешно пытаясь вскрыть люки лезвиями мечей. Имперские солдаты пятились назад, отстреливаясь из винтовок. Казалось ещё немного, и придёт долгожданная победа, но внезапно, положение на поле боя изменилось. Ревя моторами и ломая деревья словно спички, из леса выкатились тяжёлые "Пумы".

Девять сорокапятитонных машин, воняя дизельным выхлопом, устремились навстречу остаткам королевской гвардии. Им даже не нужно было стрелять, просто катайся туда-сюда и дави гусеницами беззащитных бойцов. Уцелевшие "Выхухоли" тоже, наконец, пришли в движение, присоединившись к истреблению. Марта, стоя на краю огромной воронки, устало смотрела на происходящее и думала, что Гений всё-таки дурак. Зачем, понадобилась возня с засадным полком? Не проще ли было сразу бросить в бой все силы и намотать на гусеницы королевскую армию, без сложностей и лишних потерь? Что за этим стоит, дурость или?.. А может всё не так просто? Может он опять играет, в свои малопонятные игры? Может, он специально пожертвовал частью людей, дабы избавиться от врагов, явных и мнимых? Так или иначе, но для королевства Илора, всё кончено. Через несколько минут, от её армии останется только воспоминание. Лишённая короля и большей части лордов, страна погрузится в хаос, и перестанет представлять для Новой Империи, какую либо угрозу. Вряд ли в ближайшие годы здесь найдётся сила, способная бросить вызов новому государству.

— Госпожа! Госпожа! — испуганная Эльза сидящая в воронке теребила Марту за штанину. — Госпожа, прошу вас, спрячьтесь!

— Пустяки, — пробормотала волшебница, скорее для самой себя, чем для неё. — Всё это пустяки.

На неё внезапно накатилась волна страшной усталости. Она опять умудрилась израсходовать все силы, и теперь могла разве что стрелять из автомата, до тех пор, пока не кончатся патроны.

Танки продолжали уничтожать королевских бойцов, воздух гудел от рёва приближающихся самолётов и, глядя на полный разгром, ей были смешны их прежние надежды на победу. Они были обречены с самого начала, с того момента как вступили в бой…

Марта вяло подумала, что следует бежать пока не поздно, но тут же отбросила глупую мысль. Без помощи магии, на этой голой равнине невозможно скрыться, а колдовать она сейчас не в состоянии. Обидно, но что поделаешь, всем приходиться рано или поздно умирать.