Стрелы и пули

Было примерно четыре часа пополудни, когда вдали послышался рёв моторов. Первыми появились четыре мотоцикла с колясками. Они промчались из конца в конец, проверяя наличие баррикад и завалов, потом, развернувшись, рванули назад, но где-то примерно на полпути внезапно остановились. Из колясок выбрались разведчики, которые, держа автоматы наготове отправились в лес, направо и налево от дороги. Пошуровав там немного (им явно было лень продираться сквозь густой кустарник), солдаты залезли в коляски. Один мотоцикл помчался обратно к колонне, сообщить, что дорога чиста, остальные поехали вперёд.

— Пора, — негромко сказал я и посмотрел на Джардинса.

Маркграф, которого с трудом удалось уговорить, избавится от доспехов и переодеться в обычную, неброскую одежду лесного стрелка, кивнул и отдал приказ. Тотчас, зазвучали причудливые трели, похожие на песни лесных птиц — отряды бойцов начали выдвигаться на позиции. Мы заняли заранее вырытый окоп, сразу за густым кустом и принялись ждать. Невилл, нервно вцепившись в рукоятку автомата, машинально щёлкал предохранителем, Марта, негромко мурлыкавшая песенку из своего любимого "Тотторо" с усмешкой поглядывала на него. Отовсюду доносился треск воротков заряжающихся арбалетов, некоторые камешки на дороге, внезапно сами по себе начинали подпрыгивать и перекатываться с места на место — то маги-недоучки, развлекались телекинезом.

Наконец послышался давно ожидаемый рёв моторов, и колонна въехала в лощину. Впереди, медленно катил лёгкий танк, лязгая узкими стальными гусеницами. За ним, соблюдая дистанцию, двигался бронетранспортёр. Его маленькая, коническая башенка с тонким жалом пулемёта, расположенная справа от водительского места, время от времени поворачивалась, словно стрелок примеривался, куда лучше влепить первую очередь. В открытом кузове, над срезом борта, покачивались в такт движению, темно-зеленые макушки солдатских касок. Следом шли два грузовика, полные солдат, за ними машины забитые штатскими — гражданами Новой Империи и рабами, потом грузовики с оборудованием: портативной бурильной установкой, трубами, мотками колючей проволоки и так далее. Замыкали колонну четыре трёхосных бензовоза, с обшитыми железными листами кабинами, бронетранспортёр и танк.

Невилл перестал играть с предохранителем, положил ствол автомата на край окопа, прижал приклад к плечу и замер. Марта, свела ладони вместе, вокруг них заплясали яркие молнии. Я проверил, легко ли вынимается меч из ножен, и вытащил из кобуры пистолет.

Внезапно, послышался громкий треск и два огромных дерева, рухнули на дорогу. Они были подрублены ещё вчера вечером, от падения их удерживали только крепкие канаты. Один из великанов — роскошный бук, толщиной в четыре обхвата, упал прямо перед танком. Водитель не успел затормозить и машина с грохотом впилилась в ствол. Конечно, будь на месте этого шеститонного уродца с мелкокалиберной пушчёнкой, средний "Ягуар" или тяжёлая "Пума", то дерево, даже такое большое, вряд ли смогло бы его остановить. На наше счастье, лёгкая "Выхухоль" не сдюжила. Было видно, как водителя, по причине жаркой погоды торчащего снаружи почти по пояс, сначала по инерции швырнуло вперёд, а потом отбросило назад. При этом он стукнулся затылком о срез люка, и по-видимому, на некоторое время, выбыл из игры.

Бронетранспортёр, чтобы не врезаться в танк, резко вывернул влево и остановился. Распахнулись кормовые десантные дверцы, наружу горохом посыпались солдаты. Пулемётная башенка развернулась, и длинная очередь стеганула кусты. Грузовики тоже встали, а сидящие в их кузовах бойцы, поспешили выпрыгнуть и залечь по обеим сторонам от машин. Засвистели стрелы и арбалетные болты, загрохотали выстрелы. Джардинс опустошил магазин одной длинной очередью и теперь в недоумении смотрел на автомат, не понимая, почему тот не стреляет. Похоже, маркграф, от волнения забыл все мои наставления.

Из кустов тем временем один за другим, вылетали горшки с горючей смесью. Они глухо разбивались о броню танка и бронетранспортёра. Плохо очищенная, маслянистая жидкость, разгоралась неохотно, и танк, развернув башню, успел влепить пару снарядов в чащу леса, прежде чем превратился в пылающий костёр. Его люки распахнулись, наружу полезли члены экипажа не желающие гореть заживо. Невилл, который, наконец, догадался сменить магазин, смёл их на удивление точным огнём. Марта, швырнув несколько молний, подняла правую руку вверх, а левой коснулась шеи, нащупывая пульс.

— Как только она поставит стену, сигналь общую атаку! — крикнул я маркграфу.

Тот понимающе кивнул и поднял заряженную, трофейную ракетницу. Ярко вспыхнуло пламя, и смертоносная Огненная стена накрыла вражеских солдат. Зелёная ракета, шипя, ушла в небо.

— Вперёд! Врукопашную! Кортики! — заорал я, в полный голос, выскакивая из окопа. Даже в такую минуту, мне захотелось схохмить, хотя шутку не мог оценить никто из присутствующих, включая Марту, которая так и не удосужилась прочитать "Остров сокровищ".