Стрельцы у трона

   -- И то... По твоим по словам и вышло, мудреная ты моя! Призвала царевна Пульхерия многих вельмож первых, кто с Антиохом не в дружбе был. К отцу патриарху святейшему сама понаведалась. Говорит: "Можно ль на царстве еунука-персиана терпеть да ко всему о земле нерачителя? Одно знает: злато гребет, шлет караванами в свою персицкую сторону. Скоро и вовсе казну опустошит". Согласилися все с царевной. Нашлись воины верные, ночью в опочивальне захватили персюка.

   -- И смерти предали? -- сверкая глазами, задала снова вопрос бойкая девочка.

   -- Сослали далеко. В такой край, где и не выжить никому. И то добре, без кровипролития, как Христос заповедал... Тогда взяла себе царевна Пульхерия правительство и, како подобает, Августой-цезаревной нареклася. По-мужески царством стала править, вестимо, заодно с мужами совета старейшими да разумнейшими. А сама жизнь истинно святую вела, в посте и в молитве пребывала, храмы воздвигала, строила Господни, обители иноческие ухичивала, дарами оделяла щедрыми. И долго тако было. Брат подрос, оженила она ево. А сама -- по-старому землей владела...

   -- А что же брат-то? Ежели женатый уж он да большой стал? Как же он? Каков же он государь был?

   -- Да ни во што и не мешался. С малых лет видел, что сестра хорошо правит. Ему и лучче. Слабосильный был той Феодосий император. Умом тоже не больно востер. Вот и рад! Что ему ни подаст сестра на царскую скрепу, он любой указ и подмахнет, даже не прочтя. Стала уж сестра Пульхерия ему с досады толковать: "Этак править можно ль? Мало что тебе подадут? А ты, не глядя, и руку приложил! Срам!" -- "Пустое, -- говорит ей брат-государь, -- мне за тобой спокойно. Жизнь долга ли нам на земле дана? Ты -- царством ведай. Я -- поживу на свое удовольствие. Что еще там с делами главу свою мне сушить!" Ни слова не сказала Пульхерия-Августа. А на друго утро и приносит ему за большой печатью харатейный лист. "Подпиши!" -- говорит. Он и черкнул по обычаю своему, и не глянувши, Федосей-император.

   А к вечеру сестра присылает своего еунука с той самой хартией к брату, и еунук говорит: "Прислала меня Пульхерия-Августа. Поизволь, государь, супруге твоей, Евдокии-афинянке в гинекион идти в царевнин. Утром твой своеручный указ даден: "Аки рабу, во оно время сребром купленную, передал ты супругу свою сестре в рабство!.." Вот подпись твоя царская, печать большая и скрепа. Все, как след!" Побледнел, затрясся даже Феодосии. "Не дам, не пущу! -- кричит. -- Жена моя, императрица, государыня -- не раба Евдокия!.." А та, при всем была, слушала и говорит: "Пусти государь! Перво дело: ты сам подписал. И печать большая при указе. Сам царь, коли раз руку приложил, своего указу менять не может. Не водится так. А второе: худа мне не будет. Шутку завела сестра-правительница. Поучить тебя хоче: не чтя указов, не прикладывал бы руки своей кесарской. Поглядим, што со мной делать станет?" И пошла в гинекион, в терем женский в царевнин... А Пульхерия и впрямь, аки рабу, приняла золовку-императрицу, за работу засадила за простую... Чуть ли не в брань да в толчки приняла, кода та ей не потрафила. Узнал Федосей. Не свой стал. Кричит: "Пускай сестра жену вернет! Не то стражу возьму, весь ее гинекион разорю"... Послушала Пульхерия, сама привела к брату императрицу Евдокию. Пытает его: "Станешь ли наслепо указы давать, не прочтя, руку прикладывать?". Слова не сказал брат-государь, отвернулся, молчит, нахмурился. Только с той поры каждую строку дважды перечтет, ничем подпишет... Вот какая девица-царевна Пульхерия была.

   -- Ну, а далей што? Как с ими было?

   -- Далее, зло затаила Евдокия и другие на Августу-Пульхерию. Наветы навели. Удалил ее брат от себя, изгнал из чертогов царских. Та, лих, не стало царевны, и порядку в делах да на царстве не стало. Все -- тащиць казну почали на разные стороны. Народ замутился. Только и слышно по стогнам стало: "Вернуть нам Пульхерию-Августу. Одна народу она оборона от вельмож, от грабителей!". Ну, и вернули. Так до кончины до братней она и правила всем царством.

   -- А как он скончался? Ужель девица царем и взаправду стала? Нешто, можно оно? -- вся раскрасневшись, захваченная рассказом, допытывалась София.