Стрельцы у трона

   -- Ладно, спи... Пока солнце взойдет, росы очи вымоют, так оно, сказывают... Спи, родименький. Господь тебя храни...

   И Петр засыпал, обвеянный лаской матери, успокоенный тем, что над ним стоит, как ангел-хранитель, эта страдалица -- мать.

   Наутро мальчик вставал немного усталый, словно после трудной работы, и потом целыми днями ходил задумчивый, озабоченный.

   Учился он внимательно, но порой словно и не слушал объяснений Менезиуса и других учителей своих.

   -- Што с тобой, царь-государь, скажи, Петрушенька? -- обращался к мальчику Стрешнев или другой дядька.

   -- Сам не знаю. Все што-то словно вспомнить я хочу, а не могу. И от того -- не по себе мне. Ровно камень на груди лежит... А, слышь, скажи, Тихон Никитыч: много ль всех стрельцов на Москве?

   -- Немало. Девятьнадесять тыщ, а то и боле наберетца...

   -- О-ох, много... Хоть и не очень лихие в бою они... Больше на посацких хваты, у ково ружья нет... А все же коли добрых воинов на их напустить, меней чем шесть либо семь тысящ не обойтися, штобы побить их вчистую.

   -- Ты што же, аль бить собираешься?..

   -- Соберусь, как пора придет, -- совсем серьезно глядя на воспитателя, отвечает мальчик. -- Аль ты не видел, што они, собаки, на Москве понаделали? И по сей час еще не заспокоились. Я им не забуду... Э-х, кабы иноземная рать не такая была. Вон, слышь, што Гордон али иные сказывают: "Наше дело -- с иноземными войсками воевать. А што у вас, в московской земле, недружба идет, нам в то носа совать непригоже. В гостях мы у вас -- и хозяевам не указ...". Слышь, Тихонушка, энто выходит, хотя убей меня на ихних очах, им дела нет?..

   -- Ну, не скажи, Петр Алексеевич... Тово они не допустят. А ино дело -- и правда в их речах. Однова они за правое дело станут. А другой раз, гляди, и ворам помогу дадут. Лучче уж их не путать нам в свои дела, в московские...

   Опять задумался мальчик.

   -- А, слышь, ежели земскую рать собрать. Ее спросить: можно ли так быть, штобы девка-царевна, поправ закон всякий, рядом с братьями-царями на трон лезла? Не было тово у нас. И быть не должно...

   -- Погляди, мой государь, и ответ себе увидишь. Написали вы, государи, граматы. А посланы энти граматы по городам ею, царевною, девицей, не мужем-государем. И все же пришли на помощь дворяне, и рейтары, и копейщики, городовые служивые... Им царство да державу надо знать, землю боронить. А хто ту державу в руках держит, почитай, им и все едино. Не больно начетисты. Правды не ищут. Было бы жито в закромах да сусло в браге...

   -- Вот, и то нехорошо, Тихонушка. Я сметил: што разумней, умней, ученей человек, то он учтивей и ко всему доходчивей... Как сам царить буду, повелю всем науку знать всякую... Вон, как сказывают, в чужих землях заведено. Редко хто и не книжный бывает, не то мужики, а и бабы простые. A у нас и попы, бают, есть, што Псалтири кверху пяткой читают...

   -- Есть, есть, што греха таить...

   -- Ну, добро... Я подумаю... Я уж што-либо да измыслю... Нельзя же так, -- с наивной убежденностью проговорил мальчик.

   И он надумал, гениальным чутьем своим уловил, что надо делать, как создать силу свою, русскую, преданную ему, Петру, для восстановления справедливости в семье Петра, для восстановления правды во всей земле и порядка в управлении царством.

   Потолковал на досуге Петр с несколькими из мальчуганов-сверстников, с которыми по большей части играл в войну:

   -- А нет ли у тебя ково из родни постарше, хто охоч был бы с нами потешитца? Пришло мне на ум взаправдашнее ученье воинское наладить. Вон, меня хотят, как подрасту, на войну посылать с ратниками, землю боронить. А я ничево и знать не буду... Зови, ково знаешь, хто захочет.

   -- Ладно. А жалованье какое?

   -- Какое солдату полагаетца... Да сверх тово -- от себя я дам, што хватит. Уж сыт будет. А и дело будет не велико. Ты приводи. Мы столкуемся...

   А сам потом к матери и к дядькам обратился, им тоже повторил, что и товарищам говорил, и прибавил:

   -- Научусь на малом, большое буду знать. Мне так учители мои не однова сказывали.

   Прослезилась Наталья:

   -- Господь почиет на тебе, дитятко мое, рожоное. Дите и забаву в дело ставит. Потешайся. Все дам, што потребуешь. Свои выложу гроши последние. Да и то сказать, -- как бы нащупывая идею сына, прибавила Наталья, -- из этих потешников, конюхов твоих, гляди, охрана добрая подровняетца для тебя же...

   Так были основаны потешные полки: Преображенский и Семеновский, окончательно сформированные Петром в марте 1687 года.

   Сначала на Москве не обратили внимания на затет мальчика.

   Тем более что и военные игры сменялись у Петра сплошь и рядом веселыми песнями, детскими играми, даже плясками. А когда мальчик подрос и его парни потешные стали обрастать бородой и усами, появилось на сцену для оживления и пиво, и мед, и винцо порою.

   -- Девушка -- пей, да дельце разумей, -- говорил молодой инструктор нового войска и не мешал забавам своих потешных, их веселым пирушкам и посиделкам.