Стреломант 5

— Вообще нет. — Ника помотала головой. — В чем-то даже проще, знаешь. По сути, в обычном вертолете движение вперед обеспечивается… Хм, скажем так, за счет того, что винт наклоняется и начинает тянуть тебя не только вверх, но и вперед. Это тянет за собой множество последствий — надо повышать обороты двигателя, изменять наклон лопастей… А этот — просто висит на винте! Он просто висит, а вперед движется за счет отдельных двигателей! Это ли не счастье?

— Счастье будет, если мы прибудем вовремя. — ответил я, пытаясь вернуть настрой Ники к серьезным темам.

— Прибудем, не переживай. — беспечно ответила Ника. — Я веду нас на максимальной скорости, через пять минут мы уже будем на месте!

— Тогда еще раз уточним все, чтобы быть совсем спокойными. — я обернулся, чтобы видеть Дашу и Чел. — Я буду пытаться связаться с управлением, когда мы увидим первые следы боевых действий. Буду призывать их выйти на связь, чтобы они ненароком не жахнули по нам чем-то крупнокалиберным. Что насчет вас, вы все помните?

— При входе в зону боевых действий обеспечиваю нам прикрытие из тумана. — отчеканила Чел, не переставая пялиться напряженным взглядом в иллюминатор. — После — обеспечиваю посадку на территории завода. Снимаю прикрытие.

— Сразу после приземления открываю портал на аэродром. — в тон ей сказала Даша. — Перетаскиваю наших ребят на завод, после соединения с отрядом действуем по ситуации.

— Доставляю наши задницы в целости и сохранности! — радостно заявила со своего места Ника, хотя ее никто и не спрашивал. — А потом раздаю пинки по чужим задницам!

Я улыбнулся ее беспечности и подытожил:

— Готовимся. Осталось примерно три минуты.

Я даже не заметил, как пустошь под нами изменилась — настолько резко это произошло. Всего на мгновение отвлекся от созерцания растрескавшейся земли — и взгляд вернулся уже к совершенному другому пейзажу. Сначала я даже не понял, что конкретно изменилось в окружении, и попросил Нику спуститься как можно ниже, чтобы рассмотреть, что произошло. Вместо этого она пошарила рукой в нише у себя над головой, глазами предлагая мне сделать то же самое, и я нащупал там, в специальном углублении, что-то продолговатое. Это оказалось что-то вроде бинокля, от которого тянулся длинный провод, скрывающийся все в той же нише.

Бинокль увеличил пейзаж под нами так сильно, что создалось ощущение, что я своими ногами иду по земле. Очень быстро, невозможно быстро, но — иду, глядя на нее с высоты своего роста.

А вообще, не я один тут шел. Здесь вообще прошло много людей. Разного роста, веса и возраста, судя по многообразию отпечатков ног. Тысячи и тысячи шагов перемололи высохшую и растрескавшуюся землю в мелкую пыль, подняли ее клубами в воздух, откуда она снова осела только лишь для того, чтобы в ней отпечатались новые следы.

Здесь прошли заговорщики.

Они шли пешком, ничего не боясь и не скрываясь. Шли примерно метров двести, после чего шаги резко прерывались, словно обрезанные ножом, и снова появлялись через какое-то расстояние. Снова двести метров шли, и снова уходили в портал.

Зачем-то им нужны были эти двести метров пешей прогулки — то ли для того, чтобы их портальный мастер настроился на новую точку, зафиксировал ее в памяти и подготовился к телепортации, то ли для чего-то еще, но в любом случае нам это было на руку. Каждые эти двести метров давали нам лишнюю минуту, увеличивающую наши шансы успеть.

Но мы не успели.

Сначала я увидел в бинокль далекие вспышки на горизонте. Будто бы где-то там сверкали молнии, на мгновение связывая темную грозовую тучу с землей нитью раскаленной плазмы… Только вот никакой тучи там не было. Было совершенно чистое небо сколько глаз видел. И даже на его фоне эти вспышки были видны.

Надо думать, вблизи они вообще глаза выжигают…

Я взял микрофон радиостанции, который мне показала Ника, и принялся крутить ручку, в которую она ткнула, приговаривая:

— Управление ноль, говорит отряд «Алая королева», вам должны были о нас доложить. Ответьте, управление ноль, это отряд «Алая королева»!

Название отряда запросил у нас оставшийся на аэродроме капитан — для того, чтобы передать информацию о нас основным силам, чтобы они готовы были нас встречать. Глядя на уверенно щелкающую рычажками и тумблерами Нику, я не нашел ничего лучше «Алой королевы», и, в общем-то, не жалел. Зато сразу понятно, кто мы такие, по одному только названию.

Наконец сквозь помехи пробился плохо различимый голос:

— Говорит управление ноль… Что еще за «Алая королева»?! Вы кто такие?!

— Мы — отряд реадизайнеров, которые помогали вам с заговорщиками предыдущие полторы недели! — ответил я, не отрывая от глаз бинокль. — Мы прибыли помочь вам!

В бинокль было отлично видно все, что происходило впереди. Я ожидал, что завод будет похож на крепость или замок, со стенами, может, даже рвом, и вот этим вот всем… Но реальность оказалась намного проще… и сложнее одновременно.