Стрелок-Игорь Шабельников

- Да, но об этом потом. Скажите, Док, Ведьмак ожидал появления на станции каких-то своих друганов, Ван Гога и Ботана, кажется. Они случайно не приходили? - спросил я.

- Матис и Ботаник пришли через три дня после исчезновения Ведьмака, они тоже ходили на завод, но тоже ничего не нашли, - ответил Док.

- Что значит «тоже» ходили? – спросил я.

- Комбат был сильно обеспокоен исчезновением Ведьмака. За последние три недели это был уже третий случай исчезновения сталкеров-одиночек на заводе. Поэтому Комбат приказал повторно тщательно зачистить территорию завода. Только, всё было тщетно – Ведьмак исчез бесследно, – ответил Док

- А где сейчас Матис и Ботаник? – спросил я.

- Тут рядом, обосновались в теплушке возле водокачки, - ответил Док.

Что ж, пришло время подключать «тяжелую артиллерию» - Матиса. Вопреки всем инструкциям и наставлениям Гурона, обстоятельства вынуждают меня пойти на контакт с Матисом.

- Мне надо с ними повидаться, - сказал я.

- Пойдёмте, я вас к ним отведу, - предложил Док.

- Сейчас, я только определю своих спутников в «камеру хранения» и пойдём, - согласился я.

Я оглянулся, Джо стоял невдалеке от меня, подпирая плечом стену. Я осмотрел буфет, Кент уже был у стойки. Возле него столпились яновцы, они оживлённо его о чём-то расспрашивали, с любопытством посматривая в сторону Джо. Я усмехнулся, негроамериканец в Зоне – это, конечно, нечто!

Подозвав Кента и кивнув Джо, я пошел в подвал станции. Устроив Джо на нарах, я сказал Кенту, что мне, мол, надо отойти ненадолго, и напомнил о просьбе нашего благодетеля и работодателя, Бороды, заботиться и беречь Джо.

Поднявшись из подвала станции, я сказал Доку, мол, всё в порядке, мы можем идти.

Уже через три минуты Док постучал в дверь теплушки.

- Заходите, не заперто, - послышался из-за двери голос профессора.

Вслед за Доком я вошел в теплушку. Матис, сидя за столом, чистил пистолеты, профессор у буржуйки колдовал над сковородкой. Профессор, отставил сковороду на столик рядом с буржуйкой, вытер тряпкой руки и пожал руку Доку.

- Познакомьтесь, это Меченый, друг Ведьмака, - представил меня Док.

- Ботаник, - представился профессор, здороваясь со мной.

Матис, отложив свои пистолеты, поднялся из-за стола и подошел ко мне. Он с любопытством разглядывал моё лицо. Пожав мою руку, он её не выпустил, а мельком глянув на неё, ехидно заулыбался. Я напрягся.

- Стрелок, значит, тебя теперь следует называть Меченый? Ладно, Меченый, так Меченый,– сказал после некоторой паузы Матис, отпуская мою руку.

- Как ты меня узнал? – спросил я, расслабляясь.

- Я же художник, ты не забыл? Для меня руки так же уникальны, как и лица людей. Кроме того, у тебя на лице такая нарочито уродская пластика, что просто диву даёшься. Явно - работа дилетанта. Природа так обидеть человека не могла. Это Гурон тебя так отделал? Кстати, где он? – спросил Матис.

- Стрелок, точно, Стрелок! А я всё думал, что ваши лицо и голос мне напоминают! - обнимая меня, воскликнул Док.

- Стрелок, ах, простите, Меченый, как же я рад вас снова видеть, где вы пропадали?- похлопывая меня по плечу, вставил профессор.

- Друзья мои, всё расскажу, отвечу на все ваши вопросы, только не наседайте на меня все сразу. И ещё, я бы чего-нибудь поел и выпил, я только что пришел с Затона, - взмолился я.

После ужина я вкратце изложил, что со мной было в последние месяцы, и очень подробно пересказал события последних недель. По ходу моего рассказа, Матис мрачнел всё больше и больше.

- Я так понял, ты считаешь меня угрозой человечеству, тогда зачем ты пришел? - спросил Матис.

- Нет, ты меня неправильно понял. Угроза не ты, а Переписчики. Ты пока единственный феномен Зоны. А ты можешь представить, как поведёт себя сотня или тысяча таких, как ты, «универсальных солдат»? Я не могу. Но ты, несмотря на свои новые временные возможности, остался человеком. К тому же, я считаю тебя своим другом, - ответил я.

- А что Механоиды, они ведь понимали, кто я такой, но со мной они были внимательны и обходительны? – спросил Матис.

- А что Механоиды? Из разговора с Капралом, я понял, что даже их хозяева, СуперИскИны, не могут просчитать Переписчиков. Поэтому они и приказали своим роботам-нянькам ретироваться за сотни миллионов километров от Земли. Ящеры, и те, уж насколько непредсказуемы и агрессивны, тоже боятся корректоров - смылись с Земли первыми, - ответил я.

- Меченый, вы решили отдать гуманоида американцам? - спросил профессор.

- Нет, с Джо хватит плёнок и фотографий – Америку надо, всё же, предупредить, а гуманоид нам самим пригодится, - ответил я.

- А что вы решили насчет Шотландца, он ответит за смерть Ведьмака? - спросил Док.

- Шотландец, конечно же, заплатит жизнью, но я думаю, что Ведьмак ещё жив, - ответил я.

- Как это, после того, что ты рассказал? - удивился Матис.