Стрелок-Игорь Шабельников

- А так! Я долго думал, на чём долговцы могли сговориться с леоподами.? Лекарства – это существенно, но не то. Оружие – нет, долговцы не дураки, оружие повернётся против них же самих. Остается предположить, что леоподы решили поделиться артефактами «Крововик» с долговцами исключительно из человеколюбия, то есть, за «живой товар». Я думаю, исчезновение в последнее время на заводе Юпитер трех сталкеров-одиночек не случайно - это долговцы-штрафники захватили и продали их леоподам, - ответил я

Все мои друзья были в шоке, все сидели молча, сосредоточенно обдумывая мои слова.

- Если Ведьмак жив, его надо вытаскивать, - наконец сказал Матис.

- Надо попытаться. Только вот, как до него добраться? Вот посмотрите, это спутниковые снимки района Зыбунов. Вот тут видны какие-то сооружения, - я вынул и расстелил карту, полученную от Бороды.

- Знаю это место, я был там лет шесть назад. Там из Пьяного леса в болота Зыбунов выходит небольшой полуостров. Там какой-то заброшенный санаторий, организованный в бывшей дореволюционной усадьбе. Через весь Пьяный лес идёт мощёная дорога, но сейчас она совершенно непроходима – слишком много аномалий. Место тихое, из интересностей – только крысы-мутанты, - сказал Матис.

- Что за мутанты? - спросил я.

- Какие-то малошерстистые крысы, покрытые броневыми пластинами, - ответил Матис.

- Матис, у вас фотографическая память, вы не могли бы нарисовать, как выглядели эти крысы, - попросил профессор.

- Да, пожалуйста, - Матис перевернул карту и, вытащив из разгрузки угольный грифель, набросал рисунок.

- Я так и думал – это девятипоясный броненосец! - ответил профессор и спросил, - Меченый, а вы знаете, какие лекарства запросили леоподы с Бороды?

- Знаю, они запросили препараты из группы каких-то сульфанов – Дапсон, - ответил я.

- Тогда всё сходится, леоподы никакие не мутанты – они прокаженные, - сказал профессор.

- Профессор, я думаю, вы ошибаетесь. Мало ли в Зоне всяких мутантов, а леоподы – мутанты человеческие, - возразил я.

- Стрелок, то есть, Меченный, вы послушайте. Во-первых, в Чернобыльской области, до взрыва атомной станции был лепрозорий - это я узнал, готовясь к посещению Зоны. Во-вторых, одутловатые лица леоподов напоминают львиные морды, а это явный признак запущенной проказы. В-третьих, человеческий штамм лепры живёт именно на девятипоясных броненосцах, поэтому именно этих броненосцев и используют в лепрозориях для экспериментов. В-четвёртых, лепра лечится именно сульфанами, – ответил профессор.

- Вы хотите сказать, что прокажённых случайно забыли вывезти из Зоны? - спросил Док.

- Нет, их всех, хоть и с большим опозданием, вывезли в лепрозорий под Одессой, а вот броненосцы, по всей видимости, были брошены, и они вырвались на волю, или какая-то добрая душа их выпустила, - ответил профессор.

- Броненосцы не могли выжить зимой в наших краях, они, ведь, не суслики или кроты, - с сомнением высказался я.

- Не должны были выжить, но, однако, выжили – Матис их видел, - парировал профессор.

- Если всех прокаженных вывезли, откуда они опять там появились, ведь шесть лет тому назад в санатории никого не было? - спросил Матис.

- Должно быть, лет пять назад одна из бандитских групп забрела в тот самый санаторий, и они остались там на зимовку. Наверно, с голодухи они отлавливали броненосцев и ели. Кстати, говорят, что у броненосцев очень вкусное мясо. И как результат – они все заразились лепрой, - ответил профессор.

- Интересная гипотеза, профессор, но в ней есть одно уязвимое место - время! Меченый сказал, что три года тому назад он уже участвовал в операции против леоподов в Оазисе. У лепры один только инкубационный период может длиться от шести месяцев до нескольких десятилетий. А потом ещё и длительный латентный период, когда лепра себя почти никак не проявляет. Не могли люди за пару лет, даже если они заразились лепрой, превратиться в хроников, – возразил Док.

- Да, лепру называют «ленивой смертью», но ведь лепра могла и мутировать. Микобактерии лепры размножаются простым делением, каждое такое деление происходит в среднем раз в восемнадцать дней. Если процесс деления ускорится, то болезнь потечёт «веселей», - ответил профессор.

Мы все озадаченно замолчали.

- Собственно, лепре даже не надо было мутировать, микобактерии лепры могли просто видоизмениться в скороживущую форму. Природой во все живые организмы заложен огромный потенциал, позволяя видоизменяться и без мутаций, - сказал профессор.

- Что значит видоизмениться?- спросил Матис.