Стреляй первым

— Но, судя по всему, вы этим людям доверяете?

— С чего вы взяли? — улыбнулся Диспетчер.

— Никогда прежде меня не приглашали на чашку кофе. Все начиналось и заканчивалось телефоном.

— В какой-то мере вы правы, — согласился Диспетчер. — Меня попросили особо проконтролировать это дело. Чем я сейчас и занимаюсь. А что касается доверия… Я никогда и никому не доверял больше чем наполовину. Возможно, поэтому я так хорошо сохранился.

— То есть, когда я говорю вам, что справлюсь с делом, вы верите мне лишь наполовину? — уточнил Иван.

— Зачем переводить на личности? — уклончиво заметил Диспетчер и внимательно посмотрел на дно своей чашки.

— Но тогда встает вопрос, — развил свою мысль Иван. — А могу ли я полностью доверять вам? И каково процентное выражение истины в ваших словах?

— Вы же не первый раз со мной работаете, у вас были претензии?

— Я боюсь, что если они появятся, то будет уже слишком поздно жаловаться.

— Правильно, — кивнул Диспетчер. — Вы здраво мыслите, этим вы мне и нравитесь. А что касается процента истины… Верьте мне — все, что я могу вам сказать. Но держите ушки востро.

— Так чего же больше: веры или навостренных ушек?

— Ей-богу, смешной вопрос… особенно от вас забавно его слышать. — Диспетчер приставил к своей лысой голове два пальца в растопырку, указательный и средний. — Кстати, вы верите в гадания?

— Какие?

— Самые доступные, без закалывания петухов и баранов. На кофейной гуще, например.

— Не имею такой привычки.

— А что так? — заинтересовался Диспетчер. — Принцип? Или просто не доводилось?

— Я не думаю, что расположение остатков вашего кофе на дне чашки как-то изменит действительное течение событий…

— А кто говорит об изменении событий? Речь идет о том, чтобы прочесть знаки, рассказывающие о течении событий, — пояснил Диспетчер.

— Но из этих знаков потом вы делаете выводы и совершаете поступки, не так ли?

— Естественно.

— А вы уверены, что верно прочитали знаки?

— То есть?

— Два разных человека способны увидеть в чернильной кляксе два совершенно разных предмета. То же самое с кофейной гущей…

— Ну уж нет, — возразил Диспетчер и показал дно своей чашки.

— И что из этого? — с иронической усмешкой спросил Иван. Было немного забавно, что этот пожилой и видавший виды человек, который считает правдой лишь каждое второе из сказанных ему слов, безоговорочно доверяется случайной форме кофейного осадка.

— Как что? — удивился Диспетчер. — Посмотрите внимательно. Видите рисунок?

— Допустим.

— И как же его можно толковать по-другому? — оживляясь, спросил Диспетчер.

— Не знаю, — пожал плечами Иван. — Кстати, а что вы видите?

— Как что? Это самолет. Видите, крылья, корпус, и могу заметить, что это абсолютно точное предзнаменование.

— Но я вижу другое, — мягко заметил Иван.

— Что же?

Это православный крест. Вот одна перекладина, вот вторая, под наклоном. Вы собираетесь посетить службу?

— Да нет, что за чушь? — Диспетчер поднес чашку к глазам и внимательно изучил осадок. — Где вы тут нашли вторую перекладину? Это явно самолет, двух мнений здесь бьггь не может!

— Я не буду спорить, но останусь при своем мнении, — сказал Иван, с трудом пряча улыбку.

— А теперь давайте посмотрим вашу чашку, — предложил разошедшийся не на шутку Диспетчер. — Что вам сулит судьба?

— Пусть это останется для меня сюрпризом, — Иван закрыл свою чашку ладонью. — Тем более что я убежден — все эти предсказания никак не способны изменить предначертанное. Лучше не знать и не расстраиваться заранее…

— Ах вот оно что! — торжествующе воскликнул Диспетчер.

— А что? — удивился Иван такой реакции собеседника. Было похоже, что Диспетчер уличил его в каком-то страшном преступлении.

— Вы, оказывается, фаталист! — припечатал Ивана Диспетчер.

— Зачем же сразу оскорблять…

— Вот почему вы не верите гаданиям на кофейной гуще! — не успокаивался Диспетчер.

— Все гораздо проще, — вздохнул Иван. — Обычно я пью растворимый кофе…

— О! — негромко сказал Диспетчер. — А я был о вас лучшего мнения…

— Но я надеюсь, наш сегодняшний договор остается в силе?

— Конечно, — заверил Диспетчер.

— Несмотря на растворимый кофе?

— Если бы вы знали, что пьют остальные, — поморщился Диспетчер.

— Несмотря на фатализм?

— У каждого свои недостатки.

— И несмотря на мой крест против вашего самолета?

— А вот тут вы погорячились, — Диспетчер погрозил Ивану пальцем. — Хоронить меня еще рано.

Глава 14

Домой Иван приехал в половине первого ночи. Он осторожно разделся, стараясь не разбудить жену, и только приготовился лечь на диване, как вспомнил об Артеме. Недолго поколебавшись, Иван на цыпочках ушел на кухню и утащил туда же телефон.

Плотно прикрыв за собой дверь, он набрал номер своей конспиративной квартиры, где теперь обретался школьный приятель. Было неудобно, что Артем уже двое суток как находился в вынужденном одиночестве. Иван торопился исправить неловкость и решился позвонить другу даже в такой поздний час.

Артем взял трубку сразу, будто сидел у телефона в ожидании звонка.

«А может, так оно и есть», — подумал Иван и устыдился еще больше.

— Алло, — как-то настороженно сказал Артем.