Стреляй первым

Возможно, работа действительно была настолько срочной, что полчаса решали многое и Диспетчер не мог ждать. Но все равно Ивану не понравилась спешка, с которой его оттолкнули от заказа.

Уже позже он сообразил, что раз это дело мог сработать каждый, оно наверняка было несложным, а следовательно, недорогим. Значит, и жалеть об упущенном заказе не стоило. Но эта мысль пришла потом, а пока Иван сказал в трубку, без особого успеха пряча досаду в голосе:

— Пошустрее? Ну раз вам нужно пошустрее, то и нанимайте себе… — он замешкался, как назло ничего обидного на ум не приходило.

— Кого? — насмешливо переспросили в трубке.

— Кроликов! — раздраженно бросил в ответ Иван.

— Не понял, — растерялись на другом конце провода.

— Знаете, как кролики размножаются? Очень шустро! У них, правда, мозгов нет, но вам это и не требуется, как я понял!

— Ну, не стоит принимать все так близко к сердцу, — более дружелюбно сказал голос в трубке. — Никто не ставит под сомнение вашу квалификацию. Мы по-прежнему будем поддерживать с вами контакты. Ждите сообщений.

— Пока, — Иван резко повесил трубку и посмотрел на часы: весь разговор занял меньше минуты. Норма. Хотя бы в этом смысле все в порядке.

Несколько секунд он бесцельно разглядывал цифры на наборном диске телефона, обескураженный и озабоченный происшедшим.

— Мужчина, вы закончили? — нетерпеливо поинтересовался кто-то стоявший рядом и ожидающий своей очереди.

— Закончил, — небрежно бросил Иван и пошел к машине, не глядя по сторонам и, кажется, даже задев плечом этого ожидающего. Но Иван не уделил своего драгоценного внимания таким малозначительным вещам. Хмурясь, он сел в машину, положил руки на руль и основательно задумался.

На перекрестке прямо перед ним проносились в разных направлениях десятки машин. Все куда-то торопились, ему же после этого разговора спешить было некуда.

Заказ сорвался. Работы на ближайшее время не предвиделось. И дело было даже не в деньгах — их пока хватало, бумажник в левом кармане брюк отягощала вполне приличная сумма. Его бесили вынужденный простой, бездеятельность и неопределенность.

И что самое настораживающее — эта пренебрежительная интонация Диспетчера, чего он раньше никогда не позволял себе в отношении Ивана. Обеспокоенная этим, мысль, как потревоженная змея, зашевелилась, со страхом обращаясь в разные стороны, пытаясь определить, откуда исходит опасность.

«Если вдруг я перестал им нравиться, то они запросто могут меня грохнуть. На всякий случай. Слышал я о таких случаях. С точки зрений безопасности Диспетчера это, конечно, разумно, но мне это совсем не нравится».

Раздражало и то, что Иван никак не мог сообразить, чем он не угодил своему работодателю, когда и как он сплоховал…

Подобные размышления в душном автомобиле запросто могли кончиться приступом неврастении, и Иван благоразумно решил не делать пока далеко идущих выводов из одного-единственного факта отмены заказа и холодности в голосе Диспетчера. Спокойствие, и только спокойствие.

Понаблюдав еще некоторое время за движением машин на перекрестке, Иван дождался зеленого света, выехал от тротуара и понесся в потоке автомобилей вперед и направо, в Лужники. Играть в пейнтбол.

Если уж не работа, то хотя бы ее имитация.

Глава 7

— Ну и куда же ты подевал друга своего Артема? — спросила Настя, доставая из кухонного шкафа тарелки. Ужин разогревался в микроволновой печи, а Иван добросовестно изображал уставшего после работы кормильца: сидел в кресле с газетой.

— Я не слышу. Что ты говоришь? — отозвался он.

— Так иди сюда, раз не слышишь, — посоветовала жена. — Не будем же мы с тобой перекрикиваться…

— Почему бы нет, — сказал Иван, но все-таки отложил «Сегодня» и пошел на кухню. — Так о чем это ты?

— Куда ты подевал своего друга? Он вчера был в таком состоянии, что хоть «Скорую помощь» вызывай.

— А… — Иван, признаться, и запамятовал об Артеме, слишком уж разволновался после разговора с Диспетчером и слишком уж яростно старался забыться в пейнтболе. Кстати, на качестве игры его ярость сказалась своеобразно: никогда еще Иван не получал столько зарядов краски по себе, никогда не промахивался так много. «Спокойствие, спокойствие и еще раз спокойствие», — повторял он про себя, стоя в душе после игры.

— Ты хоть догадался вызвать врача? — не отставала с расспросами Настя.

— Врача? — Мозговой кризис, начавшийся утром, продолжался, и Иван соображал потрясающе медленно.

— Ну да, надо было вызвать врача, — микроволновая печь запищала, и Настя принялась вытаскивать из нее блюда.

Иван таким образом получил несколько секунд на обдумывание ответа.

— А он сам ушел, — наконец сказал он.

— Куда?

— В больницу.

— Точно? А то ведь мог сказать, что пойдет в больницу, а сам… у него такой вид…

— Какой?

— Не внушающий доверия.

— Ну не знаю, не знаю… Точно могу сказать, что в больницу он все-таки пошел. Я его лично подвез до ворот. Теперь он уже не пропадет.

— Вот и славно, — облегченно вздохнула Настя. Она сама вроде бы неподвижно стояла на месте, но руки ее безостановочно двигались, и мало-помалу стол заставлялся тарелками с ужином. — Погоди-ка…