Стреляй первым

— Да нет, они — это Резниченко и Кожин, вы же его знаете. Вот они вдвоем сначала были у Салбиева, а потом пошли туда, где коридор к хранилищу и дальше…

— Долго они там пробыли?

— Я не засекал… Минут пятнадцать-двадцать. А потом уехали, и сразу после этого все и началось.

— Когда Резниченко уезжал, у него была с собой сумка? Или чемодан?

— Вроде бы «дипломат». Как обычно…

— И только они уехали, как началось?

— Да, минут через десять после этого. Сами-то бандиты еще ничего, а вот потом пошли наши на штурм, они мне так прикладом звезданули по морде, что я сразу увидел небо в алмазах…

Казаков и Тарасов одновременно положили трубки.

— Надо же, — сказал задумчиво Тарасов. — Я ни за что ни про что оттяпал этому п-парню два пальца. А Резниченко, оказывается, кинул его точно так же, как и нас. Ты м-мог себе представить, что он т-такой умный?

— Парень, которому ты пальцы отрезал?

— Да нет, Резниченко, чт-тоб его…

— Так что будем делать? Он же слиняет с нашими бабками.

— Будем ловить, — вяло сказал Тарасов. — Хотя б-боль-ше всего сейчас мне хочется спать, да и перед тем парнем извиниться не м-мешает… Но сначала вздремну пару часов, а п-потом уж…

— Но Резниченко уйдет, — настойчиво повторил Казаков.

— А ты на что? Бери людей, п-поезжай к нему домой, пусть на работе его тоже поджидают… В Шереметьево наведайся… Короче говоря, не сиди на месте. К-когда поймаешь, разбуди меня.

Глава 14

— Я провожу тебя до вокзала, — сказала Настя.

— Нет уж, не надо, — Павлина Семеновна стояла в дверях, обиженно поджав губы. — Не надо мне ни проводов, ничего… Испортил тебя мужик твой, раньше-то ты ласкова была к матери. А теперь — все о муже, а о матери и думать забыла…

— Я не хочу с тобой опять ругаться, мама. Поэтому — до свидания. Я сама скоро приеду.

— Приедешь? — Павлина Семеновна недоверчиво посмотрела на дочь. — Не врешь?

— Не вру.

— С Иваном своим?

— Без него.

— Вот и правильно, — зашептала Павлина Семеновна, чтобы не услышал Артем. — Он гуляет, и ты гуляй. Виталик…

— До свидания, мама, — Настя закрыла дверь за Павлиной Семеновной и повернулась к Артему. — Тебе тоже сказать «до свидания»?

— Это лучше, чем «прощай».

Он чуть приволакивал ногу, но в целом чувствовал себя вполне прилично. Он бьш готов к сегодняшнему дню.

— Я ненадолго. Скоро привезу деньги.

— Привози. И приезжай сам. Они все-таки сказали «трое»?

— Да. Но это еще ничего не…

— Я знаю. Все равно я буду ждать. Пока не скажут «четверо». Пока не увижу его мертвым.

Артем понимающе кивнул и вышел, уже на лестнице он вспомнил, что не взял с собой сумку для денег, как просили его во вчерашней беседе.

«Возвращаться — плохая примета», — подумал он и отправился на встречу налегке.

Без десяти одиннадцать он стоял у дверей ресторана «Тропикана». Как гласила вывеска, ресторан открывался ровно в одиннадцать, и этого события дожидались еще несколько человек. В основном молодые парочки.

Артем внимательно посматривал по сторонам, но ничего подозрительного не заметил, как не заметил и человека, подходящего на роль курьера с чемоданом денег.

В пять минут двенадцатого двери ресторана открылись и впустили внутрь желающих экзотически пообедать в приятной обстановке. Артем остался на улице один. Вернее, почти один.

— Добрый день, — услышал он и повернулся на голос. Метрах в пяти от него стоял полный мужчина лет пятидесяти с хвостиком. Он вытирал платком пот с блестящей на солнце лысины. В другой руке он держал маленький чемоданчик, при виде которого Артем понял, что именно этот человек ему и нужен.

Лысый убрал платок и быстрым движением расстегнул чемодан. «Неужели он будет отдавать мне деньги прямо на улице?» — удивился Артем. Однако денег лысый из чемодана не достал, зато достал журнал «Плейбой». Он держал его так, чтобы Артему было видно название.

Зачем он это сделал, Артем так и не понял. Он шагнул навстречу лысому и сказал:

— Вчера я вам звонил.

— Я догадался, что это вы, — ответил лысый. — Пойдемте внутрь…

— Но я не голоден.

— Я тоже. Тем не менее такими делами, как наши, лучше заниматься вдали от посторонних глаз и ушей, — заметил лысый и убрал «Плейбой» в чемодан.

— А зачем вы мне его показывали? — спросил Метельский, уже переступив порог ресторана.

— Как зачем? — теперь удивился лысый. — Разве вы не знаете…

Он замолчал и озабоченно зажевал нижнюю губу. Какие-то глубокие мысли рождались в его блестящей голове, и Артем не стал ему мешать.

— Ладно, — сказал наконец лысый. — Давайте сядем за стол, как цивилизованные люди, и там уже решим все наши проблемы.

— Охотно, — согласился Артем. Внутренняя обстановка «Тропиканы» его несколько удивила, но, когда лысый объяснил выгоды интимной беседы внутри звуконепроницаемой «хижины», Метельский понимающе кивнул.

— Так вот насчет «Плейбоя», — сказал лысый, усаживаясь на пол перед столиком. — Немного странно, что вы не в курсе опознавательных знаков. Иван должен был вам передать…

— Он не успел. Все это вышло немного сумбурно. Ведь и я не предполагал, что встречаться с вами придется мне.

— Ага… Скажите, а как вас зовут?

— Артем.