Стреляй, напарник!

– Послушай, Янас! – Тон девушки отдавал сталью. – Я устала и хочу есть. Поэтому, будь любезен, избавь меня от твоих оправданий. Я сама прекрасно понимаю, что это проделка Тимохина, но тратить время на разбирательство не хочу и не буду. Понятно?

– Вполне! – охотно согласился двойник. – А позвольте только уточнить, почему вы нарекли меня Янасом?

Прикрываясь ладонями от укоризненного взгляда, он поспешно добавил:

– Нет-нет! Я вполне понимаю, что «Янас» это обратное от «Саня». Но ведь так меня до сих пор никто не называл. И стоит ли тогда вообще брать это имя на вооружение?

– Что, не нравится? Ещё вчера у тебя вообще своего имени не было. А сегодня, смотри, сразу два.

– Так-то оно так, – с сомнением согласился Ашас. – Но, будучи в чём-то ознакомлен с древнеримской мифологией, нахожу в этом имени сходство с двуликим Янусом. Прошу подчеркнуть слово «двуликий», то есть неискренний, лицемерный. А это как-то нивелирует моё к вам искреннее расположение.

– Как ты сам заметил, – поучительным тоном сказала Варвара, подзывая жестом официанта. – твоё знакомство с римской мифологией слишком поверхностно. Двуликий Янус стал символом лжецов и лицемеров после падения Римской империи. У самих же римлян это был один из почитаемых богов, даже после смещения его Юпитером. Поэтому подумай, стоит ли отказываться от нового имени, созвучного со столь авторитетным божеством?

И пока новоявленный крестник раздумывал над перспективами новообретённого прозвища, она свободно откинулась на стуле и взяла меню, которое ей протянул подошедший парень в униформе, с салфеткой через плечо.

– Могу ли я помочь вам с выбором? – услужливо предложил официант, склоняясь к девушке, и добавил шёпотом: – Воронюк, какого лешего ты здесь делаешь?

Поначалу Варя опешила, но потом присмотрелась повнимательней к официанту:

– Ведерников, ты?

– Тише, лейтенант, тише, – прошипел тот. – Я здесь под прикрытием. Не надо меня палить с потрохами!

– Варвара Андреевна, а кто это? – влез Ашас.

– Помолчи, позже объясню! – отмахнулась от него Варя. – Илья, ты давно здесь?

Старательно изображая для окружающих обсуждение блюд, она стала выяснять у официанта возникшие вопросы.

– Ну как давно, – ответил Ведерников, – с самого утра. По приказу Сулинова заменяю «неожиданно заболевшего» работника общепита. А вот вас, честно говоря, не ожидал тут увидеть. Мне говорили, что вы в других районах работаете.

– Так мы и работаем в других, – не моргнув глазом соврала девушка. – Сюда по дороге заехали перекусить. Ничего больше.

– Ну-ну, – скептически ухмыльнулся Илья. – При здешних ценах заезжать перекусить к нам могут только мажоры да бизнесмены крупного звена. Вы с Тимохиным к которым принадлежите?

Эмиссар открыл было пасть, чтобы исправить возникшее недоразумение по поводу принятия его за другого, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд Варвары, резко захлопнул.

– Не паясничай, Ведерников, – одернула Варя лжеофицианта. – Лучше запиши себе в блокнотик заказ. А попутно поделись наблюдениями, чего интересного или странного видел в течение этого дня.

– Вообще-то я не обязан… – начал было ёрничать агент под прикрытием.

Но лейтенант, пользуясь тем, что коллега стоял склонённым перед ней, поймала его за ворот и скрутила в кулаке ткань, слегка его придушив.

– Пфф… фр… мм! – вырвалось из сдавленной глотки бедолаги.

– Слушай, – голос девушки стал напоминать пробуждающийся вулкан, – меня сегодня два раздолбая уже до белого каления довели. Если не хочешь об меня обжечься, советую быть покладистым и о-очень вежливым. Уяснил?

Ведерников, не в силах ответить, энергично закивал.

– Умница! – Варя отпустила страдальца, тот резко выпрямился и глубоко вдохнул. – Давай неси нам мясо по-французски, салат «Цезарь» и грейпфрутовый сок. Но сперва ответь на вопрос, который я тебе задала.

Официант, поправляя мятый воротник с бабочкой, украдкой оглядел зал:

– Из странного, товарищ лейтенант, пожалуй, можно назвать сбор колдунов и ведьм в мини-казино.

– Где?

– В углу за сценой небольшая дверь. Видишь? – пояснил Илья. Дождавшись чуть заметного кивка, продолжил: – Там играют в карты и рулетку. И туда сегодня уже прошли и до сих пор не вышли братья Барбашовы, Бусаргин, Беглов и Белохвостов.

– Да иди ты? – вырвалось у изумлённой Вари.

– Говорю на полном серьёзе, – едва не перекрестился агент. – Видел их сам, своими глазами и всех узнал. Кроме них буквально за несколько минут до вашего прибытия туда прошли три ведьмы из Алого ордена. Так что компания подобралась нехилая. И насколько я помню – в их досье нет упоминаний о пристрастии к карточным играм.

– А кроме перечисленных тобой личностей там ещё кто-нибудь есть? – уточнила Варвара.

– Да, – подтвердил Илья. – Примерно с десяток людей. В основном дети богачей, но есть и три криминальных авторитета.

– Кто?

– Коркунов, Пикулин и Синицын.

– Да уж! – чуть не присвистнула лейтенант. – Тот ещё винегрет! Это всё?

– Пожалуй, да, – ответил Ведерников после секундного раздумья. – И я пошёл, очень уж подозрительно, когда официант так долго торчит у одного столика.

– Ты прав. Извини, что нагрубила. Больше не буду.