Стрела Времени

Caves didn't bother her. She'd been in several in Colorado and New Mexico with her rock-climbing friends. Kate followed the path, seeing footprints here and there, and pale streaks in the rock that might have been scratches from weapons.

Она не боялась пещер. Ей уже довелось с друзьями-скалолазами побывать в нескольких пещерах в штатах Колорадо и Нью-Мексико. Кейт шла дальше по дорожке, замечая то тут, то там следы ног и бледные царапины на скале, оставленные скорее всего оружием.

“You know,” she said, “this cave can't be all that long if people used it to carry water to the castle during a siege.”

“But they didn't,” Chris said. “The castle has another supply of water. They would have been bringing food, or other supplies.”

— Знаешь, — обратилась она к своему спутнику, — эта пещера не может быть слишком протяженной, видно, что ее использовали для доставки воды в крепость во время осады.

— Но для этого ее как раз и не использовали, — возразил Крис. — У замка были другие источники воды. Здесь, вероятно, таскали продовольствие или еще что-нибудь.

“Even so. How far could they go?”

“In the fourteenth century,” Chris said, “peasants didn't think anything about walking twenty miles a day, and sometimes more. Even pilgrims walked twelve or fifteen miles in a day, and those groups included women and old people.”

— Пусть даже так. Не могли же они ходить слишком далеко?

— В четырнадцатом столетии, — сказал Крис, — крестьяне не задумывались, если нужно было пройти задень миль двадцать, а то и больше. Даже паломники проходили по двенадцать-пятнадцать миль в день, а ведь в их группы входили женщины и старики.

“Oh,” she said.

“This passage could be ten miles,” he said. And then he added, “But I hope it's not.”

— Н-да, — разочарованно протянула Кейт.

— Так что этот проход может быть длиной и в десять миль, — беспощадно заявил Крис. И добавил:

— Но я надеюсь, что он не такой длинный.

Once past the protruding rock, they saw a cut passage leading away from the dark lake. The passage was about five feet high and three feet wide. But at the edge of the dark pool, a wooden boat was tied up. A small boat, like a rowboat. It thunked softly against the rocks.

Протискиваясь мимо выступающей скалы, они увидели прорубленный в скале коридор, уходивший в сторону от темного озера. Дыра была шириной в три фута и высотой футов в пять. Но неподалеку от этого неведомого лаза к берегу была привязана маленькая лодочка. Покачиваемая слабым плавным течением, она чуть слышно постукивала о камни.

Kate turned. “What do you think? Walk, or take the boat?”

“Take the boat,” Chris said.

They climbed in. There were oars. She held the torch and he rowed, and they moved surprisingly fast, because there was a current. They were on the underground river.

Кейт обернулась к Крису.

— Ну, как ты думаешь? Прогуляемся пешком или прокатимся на лодке?

— Возьмем лодку, — ответил он.

Они забрались в лодочку. Там лежали весла. Кейт держала факел, а Крис греб, и они двигались удивительно быстро, поскольку плыли по течению. Они находились в подземной реке.

Kate was worried about the time. She guessed they might have only two hours left. That meant they had to get to the castle, reunite with the Professor and Marek, and get themselves into an open space so they could call the machine—all within two hours.

Кейт беспокоилась насчет времени. По ее прикидкам выходило, что у них оставалось всего два часа. А из этого следовало, что они должны за это время добраться до замка, разыскать там Профессора и Марека и выбрать открытое место, куда можно вызвать аппараты.

She was glad for the current, for the speed with which they glided deeper into the cavern. The torch in her hand hissed and crackled. Then they heard a rustling sound, like papers ruffled in the wind. The sound grew louder. They heard a squeaking, like mice.

Она радовалась течению, которое быстро уносило их в глубь пещеры. Факел в ее руке шипел и потрескивал. Затем они услышали странный шелестящий звук, словно ветер листает газету. Этот звук становился все громче. К нему прибавился писк, похожий на мышиный.

It was coming from somewhere deeper in the cave.

She looked at Chris questioningly.

“It's evening,” Chris said, and then she began to see them—just a few at first, and then a hazy cloud, then a torrent of bats flying out of the cave, a brown river in the air above their boat. She felt a breeze from hundreds of flapping wings.

Звуки доносились откуда-то из глубины пещеры, куда они направлялись.

Девушка вопросительно посмотрела на Криса.

— Вечер, — непонятно объяснил он, а затем Кейт увидела их: сначала несколько, потом ручеек, а затем сплошной темный поток летучих мышей, вылетавших из пещеры. В воздухе над головами Кейт и Криса навстречу им струилась коричневая река. Девушка чувствовала ветерок, поднятый сотнями крыльев.

The bats continued for several minutes, and then it was silent again, except for the crackle of the torch.

They glided onward, down the dark river.