Стражи

— Угу, — кивнул я. — Ну все логично — сам привел, сам за них отвечай. Можешь оставить, но ты знаешь, что они в этом мире.

— Верно, — подтвердила Альба. — Поэтому при продаже свитков портала в другие миры продавец обязан уточнить, будет ли свиток использоваться чьими-нибудь Дружинниками. Хотя это не более чем формальность.

Меня ничуть не удивляла осведомленность Альбы в таких делах — все-таки ее супруг благодаря именно подобному свитку перенес семью сюда. Другое дело, откуда она вообще столько знает о законах? Я поспешил задать свой вопрос женщине-оборотню.

— Мы с мужем в свое время были Дружинниками одного из аристократов рода Велес, — пожала она плечами.

— Велес? — усмехнулся я. — До сих пор не могу привыкнуть слышать имена из земных мифов в качестве фамилий знатных родов.

— В мифах и легендах редко встречаются выдумки, — улыбнулась Альба. — В основном слегка приукрашенная правда.

— Это я уже понял… — закивал я, думая совершенно о другом. — Слушайте, а ведь ограничение по количеству Дружинников меня совершенно не касается, верно?

— С чего вдруг? — с недоумением спросил Арнольд.

— Ну… — замялся я. — Я и так уже снова вне закона. Чего мне еще бояться?

— Есть чего, — строго проговорила Альба. — Я не знаю, какие наказания предусмотрены за создание Связи не аристократом, но слышала, что делают с теми, кто нарушил закон о личной гвардии. Убивают вместе со всеми Стражами и Дружинниками.

Хм, звучит в самом деле ужасно. Если подумать, за создание Стражей простолюдинами судят именно простолюдинов. С личной гвардией же иначе — речь идет об Осевых аристократах. Таких личностей просто так трогать никто не будет, только за поистине огромный проступок. Стало быть, мне не следует дергать судьбу за усы. Надумаю отправиться в Верлион с Дружиной — сделаю все по уму. Не больше девяти сопровождающих на одного Стража.

Хотя у меня и девять то сейчас не наберется.

Внезапно дверь лазарета распахнулась, и мы удивленно обернулись. На пороге стоял злорадно ухмыляющийся Такэдзо.

— Вот ты где, увалень? Лясы точишь? А тренироваться кто будет?

Я оглядел семейку оборотней и поднялся на ноги:

— Спасибо за содержательную беседу, — произнес я, направившись к вампиру. Бегать от него я уж точно не собираюсь.

***

Капитальный склад, примерно пятьдесят на тридцать метров, сверкал свежевыкрашенными стенами. Солнечные лучи пробивались через высокие окна, нагревая помещение и делая его похожим на громадную теплицу.

— Крокомот просил помочь тебе освоить это подобие Родовой техники твоего отца, — произнес вампир, встав напротив меня и обнажив клинки. — Нечто подобное обычно называют Покров, так что и мы будем использовать это слово, ок?

— Давай, — отозвался я, материализовав на поясе портупею с катаной и вакидзаси.

— Вот и договорились. А теперь не тяни, увалень. Показывай уже мне свой чудо-плащ из ёки.

Выхватив клинки из ножен, я сконцентрировал демоническую энергию, ощутил ее всем телом и…

— Ну и что это было, увалень? — грозно свел брови вампир. — Я уловил легкий пук, а не нормальный всплеск ёки. Немножко черненьким дымишься, но на Покров это точно не тянет.

Наставник был прав, едва заметный черный дым исходил из моего тела, так же, как и раньше, когда я злился во время боя. Ничего нового. Ничего похожего на ту технику, что позволила мне ранить Янета.

— Что ж… — протянул Такэдзо. — Видимо выбора нет. Не хочешь сам, придется выбивать из тебя силой. Хотя, — он сверкнул острыми, точно копья, клыками, — так даже интереснее.

Сорвавшись с места, Наставник обрушил на меня град тяжелых ударов. Его светящиеся коралловым клинки мельтешили перед глазами, будто выпущенные из пулемета снаряды. Мне удавалось отбиваться, правда, приходилось отступать и совсем не было времени думать о контратаках.

Катана наставника ускорилась, чиркнув мне левую щеку. Я даже поморщиться не успел — его вакидзаси обожгло правую. Еще порез — задели левое предплечье, и снова порез — правый бок. Меня достали пять раз, прежде чем я приспособился к новому темпу японца.

Отлично… держусь уже с минуту. Но, кажется, скоро упрусь спиной в стену. Оу… он опять ускоряется?

Вампир внезапно перестал наступать и отпрыгнул назад:

— Что за дела, увалень? Я думал, хоть сейчас ты попытаешься дать мне полноценный отпор! Ну? Где твоя ёки? И учись уже концентрировать парну для ответного удара, когда защищаешься!

— Я умею, — ответил я. — Но с противником твоего уровня нельзя одновременно думать и о защите, и о нападении.

— Что? — гневно прорычал наставник, — Издеваешься? Я и так гоняю тебя совершенно не напрягаясь, чтоб у тебя был хоть какой-то шанс ударить в ответ. Может мне стоит сражаться в полную силу, а? Тогда да, соглашусь, думать сразу о защите и нападении ты не сможешь, увалень. Мертвым довольно сложно думать, — произнес он, вновь срываясь в атаку.

Но, как мне показалось, Такэдзо все же немного поумерил пыл. Видать внял моим словам, и теперь я в самом деле могу концентрировать прану, отбивая его клинки и уклоняясь. Еще немного… еще… Вот, сейчас отличный шанс!