Стражи

На несколько секунд в лазарете повисла звенящая тишина. Три пары изумленных глаз неотрывно глядели на меня. Как-то даже неловко стало.

— Ну… ничего удивительного, что ты не знаешь, — первой заговорила Адда. — Ты же совсем недавно открыл в себе дар…

— Ну раз не знаешь, то и ладно, — широко улыбнувшись, махнула рукой Альба. Черт подери, что за спектакль она тут разыгрывает?

— Нет, мама, — решительно мотнула головой ее дочь. — Как Последователи мы обязаны оказывать Илье всестороннюю помощь. В том числе и снабжать информацией.

— Стоп, — удивился я. — Вы мои Последователи? С чего бы? Вы же мне не клялись?

— Зато я тебе клялся, — пробасил Арнольд до того, как женщины успели хоть что-то ответить. — Я их глава, они от меня не отказываются, а значит идут вместе со мной. Просто так Стражами они быть не могут, Дружинниками тоже. Значит становятся Последователями. Отказавшись от этого, они откажутся от меня. В нашем случае — от семьи.

— Чего мы естественно делать не будем, — тут же заверила меня девушка.

— Вот как… — задумчиво протянул я, почесав подбородок и заинтересованно разглядывая переплетение веток вяза за открытым окном. — Значит в Стражи выгоднее брать глав крупных объединений с огромным авторитетом. Чтобы его товарищи повышали мое Влияние, тем самым компенсируя мои затраты энергии на Стража. Этот вопрос мне давно не дает покоя, да раньше никто так и не просветил. Все думал, если, условно десять процентов энергии Господин передает Стражу, а Гуру может иметь десять Стражей — стало быть, у Гуру не остается праны для себя? Бред же какой-то…

— Бред, — твердо сказала Альба. — Не знаю, кто рассказал тебе про эти десять процентов — точным цифрам нет места в реальной жизни. Все относительно. Однако огромная доля истины в твоих рассуждениях присутствует. Если представить запасы праны Гуру в виде изначально полной бочки, которая не восполняется, то создав десять Связей, в ней действительно практически не останется воды. Однако в реальности все иначе. Чтобы стать Гуру нужно иметь очень много Последователей, от которых идет постоянный приток энергии. Но, что важнее, больше всего Влияния приносят успехи самих Стражей. Иными словами, один Страж в теории может принести тебе гораздо больше праны, чем ты на него тратишь. Потому что Стражу проще распространять твое Влияние, чем Последователям. Да и делают они это более… фанатично.

— Хммм… — протянул я, осмысляя услышанное и анализируя свои планы на будущее с учетом новых данных, — спасибо за разъяснения. И все же… Кто такие-то эти Дружинники? — спросил я, не сводя глаз с Арнольда.

Оборотень задумчиво выдохнул и посмотрел на мать. Женщина едва заметно морщилась. А вот ее дочь, наоборот, светилась и, сидя на краю кровати одного из раненных бойцов, нетерпеливо болтала ножками. Тоже мне целитель…

— Дружина — она и есть дружина, — наконец-то ответил Арнольд. — Личная гвардия Господина, способная сопровождать его всегда и везде. Везде, — повторил он. — То есть и в других мирах.

— В смысле? Можно таскать армию между разными мирами? — удивился я.

— В том то и дело, что нет, — поморщился оборотень. — В каждом мире у тебя может быть по местной армии. Но переводить ее из мира в мир ты не можешь. Иначе это полностью уничтожит… хм… баланс… в мире.

— А дружина не уничтожит? — я изо всех сил старался понять, что же именно пытаются до меня донести.

— Позволь я, — устало выдохнув, попросила сына Альба и, дождавшись его кивка, повернулась ко мне. — Понимаешь, Илья, миры бывают разные, — я молча кивнул. Это я прекрасно понимал. — Вспомни историю своего мира. В оси можно найти кучу миров по уровню развития соответствующих той или иной эпохе на Земле. Есть миры с мечами и арбалетами, есть те, где господствует парусный флот и порох, с магией или без… не важно. А теперь представь, если собрать армию в мире с боевыми роботами и привезти ее в мир средневековья. Не магический. Что из этого выйдет? Если у мира есть Владетель или в нем уже обосновался какой-нибудь Род, Осевой аристократ сможет собрать аналогичную армию. Но даже в таком случае от столкновения подобных сил мир сильно пострадает. А если там никого не будет? Мир попросту будет захвачен и изменен до неузнаваемости. Либо уничтожен. И то, и другое запрещено Осевыми законами.

— Однако, — продолжала Альба после небольшой паузы, — полностью запрещать что-то аристократии — себе дороже. Поэтому на законном основании им можно перемещаться между мирами со своими личными гвардиями, размер которых зависит от ранга аристократа. Главой Дружинников является Страж. Одному Стражу подчиняется до девяти Дружинников. Вместе с Господином и своим десятником, Дружинники могут спокойно путешествовать по разным мирам.

— За счет фамильяра Господина? — уточнил я.

— Только за счет него, а значит и только в присутствии Господина, — кивнула Альба. — Использование свитка портала будет считаться нарушением закона о личной гвардии. Господин должен знать, где находится его отряд. Если те нарушат закон, он не сможет отвертеться, обвинив Дружину в самоволии.