Страж Системы

— Лучше поставить один пулемет во фланг, — заспорил с ним Илья. — Эффективней будет…

— Хватит! — громким окриком оборвал наш галдеж Олв. — Никуда мы не пойдем. Сейчас мне надо плотно позавтракать, это перед боем первое дело. И вам советую сделать то же самое! Перитонита от ранения в живот можете не опасаться, — хмыкнул Наставник. — Если не убьют сразу, то такую мелочь я вылечу. А потом будем ждать, куда двинется противник. Делить наш отряд не будем, отрываться далеко от Терминала тоже.

— А разве неясно куда идут кернсы? — удивился Тецудо. — Куда им еще идти как не к автовокзалу?

— Мы не имеем права ставить под угрозу жизнь нашего Хозяина! — повысил голос Максим. — Принимать бой у Терминала последнее дело.

— Не нашего, а вашего Хозяина, — возразил Олв. — Цыц, мелюзга! — неожиданно резко прикрикнул он. — Развоевались они… Хотите накрыть кернсов огнем и магией? Малой, так сказать, кровью и могучим ударом? Если там не идиоты, то у них ЛКР в силовой защите столько, что вам никаких силенок ее пробить не хватит! Ни первым ударом, ни вторым. В магии вы еще щенки, а тяжёлого вооружения у нас почитай, что и нет. Патронов тоже на час — полтора схватки средней интенсивности. Боя на истощение нам не выдержать.

— И что же теперь, лапки сложить и тонуть?! — не выдержал Илья. — Или отступать как Кутузов?

— Надо будет, дадим бой, — понизил голос Олв. — А сейчас всем ждать и готовиться. Супчик куриный для меня еще остался, не выхлебали часом, оглоеды? Вот и славно… Пусть его кто-нибудь пойдет и разогреет, чем понапрасну глотки рвать. Займитесь делом, наконец.

Против приказа Наставника мы возражать не решились, а через несколько часов выяснилось, что он, похоже, был прав. Семеро кернсов не пошли на Терминал прямой дорогой, а чем дальше, тем сильнее отклонялись в сторону, словно желая обойти земли Элкида по краешку, не вступая с нами в схватку и оставив Терминал за спиной. Ловить их в засаду на каком-либо естественном рубеже теперь казалось бессмысленным — просчитать маршрут противника не получалось, а его планы были нам непонятны.

Так что весь день мы просидели на одном месте. Все курсанты по несколько раз осмотрели и смазали оружие, освежили в памяти свои самые удачные боевые коррекции, позавтракали, а затем как следует пообедали, но так и не покинули лагерь у автовокзала. А ближе к ночи стало окончательно ясно — Терминал Элкида вне опасности. Наемники горного Хозяина преследуют совсем другую цель. Они все ближе приближались по широкой дуге к западной границе между землями скита и Элкида, оставив нас в своем тылу. И скорее всего, полным ходом шли на соединение с десантниками Хродлига. Вот тогда-то Олв и начал беспокоиться.

— Этого я опасался, — честно признался он. — Скит пока не взят, я бы это почувствовал, да и в Системе появились бы записи. Скорее всего, он сейчас в осаде. Сомневаюсь, что Краузе уже разгромил бойцов Хродлига. Вероятнее всего, кернсы идут на соединение с ними, чтобы начать штурм стен объединенными усилиями.

— А на Элкида им наплевать? — удивился я. — Логичнее было бы уничтожить его по дороге. Тем более, что про нас они не знают, а оставлять противника за спиной глупо.

— Но догадываются, что заслон может быть оставлен, — заметил Наставник. — Кроме того, зачем им тратить силы? — развел руками Олв. — Бой чреват потерями, а Элкид ценнее в живом виде. Кернсу нужен хороший ЛКР-доход и побыстрее, а не бесхозные пустоши, которые придется поначалу присоединять и окультуривать, расходуя собственное время и энергию. Вот что — надо выступать, нельзя дать врагу объединиться. Будем двигаться за ними вслед и атакуем, если выдастся удобный случай.

— Но почему мы не сделали этого раньше, как предлагал Тецудо? — удивился я. — Пусть не на удобном рубеже, но пощипать кернсов у нас бы получилось. — Теперь мы догоняющие, трюк с засадой на марше не сработает.

— Ничего ты не понимаешь, Саша, — раздраженно махнул рукой Наставник. — Делай, как сказано.

— Есть выполнять приказ! — отчеканил я. Что тут скажешь — похоже, Олв опять темнит. По какой-то причине он решил пропустить врага через земли Элкида без боя, все остальное — суть отговорки. Вот только что ему надо, какую хрень он задумал в этот раз?

Элкид был явно недоволен тем, что мы его оставляем одного. Но все же выделил нам провожатого через свои земли — все ту же наемницу Машу с кабанчиком. Лесной Хозяин понимал, что удержать нас около себя он не может, а в случае гибели скита его ожидает смерть или рабство у Кернса с Хродлигом.