Страж Предела

Изначально я собирался взять самую сложную и опасную часть работы на себя, но Скайлер привела весьма убедительные аргументы, оспорить которые я не смог. По моей задумке, один из нас должен был пробраться по заросшему склону, выйти во фланг преследователям, и, дождавшись, пока второй отвлечет на себя внимание, открыть огонь с неожиданного направления. Изначально эта роль отводилась именно мне… Вот только я бы точно не смог отличить обычный куст от гребаного живоглота, которым обильно заросли эти склоны, да и контролировал себя значительно хуже, чем Скайлер. А еще она была прирожденным диверсантом. Не знаю уж, кто ее натаскивал, но двигалась она так, как у меня никогда не получится, даже если я буду стараться изо всех сил. Прошло всего несколько секунд, а я уже не мог бы сказать, где она сейчас находится. Девушка буквально растворилась среди буйной растительности, затянувшей склон, беззвучно и ловко, не потревожив ни единой веточки. Просто фантастика. Ну и накидка ее работала, как надо. Так что, как бы разум ни противился, поручить самую сложную часть Скайлер было верным решением.

Выглянув из-за замершего у обочины мобиля, я убедился, что преследователей пока не видно, и метнулся через дорогу. Пробежав пару десятков метров, укрылся за чудом уцелевшим металлическим забором и снова огляделся. Чисто. Хорошо. Еще рывок — и я, осторожно переступая через битое стекло, вошел в офис лодочной станции.

Несмотря на уверения Скайлер в том, что внутри мозгокрутки можно ничего не опасаться, я держался настороже. Мало ли. Не может такого быть, чтоб такая огромная площадь была полностью безопасной. Лучше ведь перебдеть, как известно.

Я быстро осмотрел помещения на первом этаже. Вроде бы все чисто. В просторном холле — стойка ресепшна, несколько сломанных стульев, перевернутое кресло, опрокинутый торговый автомат. В примыкающих комнатках — офисная мебель и слепые панели мониторов. На второй этаж с обеих сторон ведет по лестнице.

На втором этаже примерно та же картина. Пара компьютерных столов, распахнутый сейф, на полу валяется нелепая статуэтка, изображающая вставшего на дыбы коня … Ладно. Пусто — и хорошо.

Подобравшись к интересующему меня окну, выходящему на противоположную фасаду сторону, я аккуратно высунулся. Прекрасно. Примерно так я эту позицию и представлял. Отсюда отлично просматривалась дорога, а главное — достаточно длинный участок, свободный от машин и потому прекрасно простреливающийся.

Расстояние от меня до предполагаемых целей — метров двести-двести пятьдесят. Не могу сказать, что это моя любимая дистанция, да что уж поделаешь. Приходится работать с тем, что имеется. Будем надеяться, что AIM-ассистент, скорострельность и солидный боезапас компенсируют недостаточную меткость. Хоть моя задача и отвлечь внимание, однако для Скайлер преследователей может оказаться слишком много, так что я намеревался как можно сильнее сократить их численность до того, как девушка вступит в бой.

Присев у окна, я поправил ремни рюкзака, сделал глоток воды и закинулся несколькими кубиками концентрата. Если мне придется использовать возможности биокомпьютера, стоит подготовиться к грядущему «высокому расходу биоресурсов». Не хотелось бы, конечно, но мало ли, как повернется ситуация.

Откинув клапан подсумка с выстрелами к подствольному гранатомету, я отыскал среди пяти цилиндров один с синим ободком, извлек его из гнезда и зарядил в подствольник. Вероятно, эффективнее было бы сразу открыть огонь из «основного калибра», постаравшись выбить как можно больше преследователей в первые секунды боя, но это слишком рискованно. Во-первых, они в броне, во-вторых — с силовыми щитами. Гарантии, что мои боеприпасы смогут преодолеть двойную защиту, не было, а потому придется использовать другой способ. Обкатанный и проверенный в бою: выбить активные импланты преследователей электромагнитным импульсом, и только потом открывать огонь. Да, эффект неожиданности будет не тот, зато больше шансов на то, что мне удастся кого-нибудь из них достать.

Закончив с приготовлениями, я сел на пол под подоконником и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Хотя я и храбрился перед Скайлер, самочувствие было откровенно хреновым. Навязчивых идей пока больше не появлялось, но тревога и глубочайшая черная депрессия никуда не делись. Нехитрая дыхательная гимнастика прочистила мозг и помогла настроиться на нужный лад. Ну, что же. Кажется, я готов. По крайней мере настолько, насколько могу быть готовым в этой ситуации.

— Фиксирую движение, — послышался вдруг голос Элис. — Двое, идут по дороге, — видимо, мои манипуляции с приложениями позволили освободить достаточно ресурсов, чтоб нейросеть «ожила», пусть и в пассивном режиме. Я коротко выдохнул, переключил прицел в режим стрельбы из гранатомета, и привстал на колено, аккуратно выглядывая из окна.