Страж порталов

– Все хорошо,– улыбнулся Кот.– Со мной ничего не случилось. Я слышу тебя и понимаю. Мне не грозит опасность. Камень принял меня как друга.

– Он как-то воздействует на тебя, но я не понимаю – как. Боюсь, он уже изменил тебя.

– Это легко проверить,– пожал плечами Кот.– Сейчас я отнесу его подальше, потом вернусь, и ты посмотришь на меня через свой кристалл.

– Давай так и сделаем,– согласилась Ивина.– Хотя не уверена, что камень тебя отпустит. Ты уже зачарован.

– Просто подожди меня здесь.

Кот схватил камень и побежал в пустыню. Метров через триста положил его на землю:

– Я вернусь за тобой через несколько минут. Камень засветился, и Кот почувствовал, что не может сделать ни одного шага: тело отказалось ему подчиниться, руки сами собой тянулись к камню.

– Так, начинается,– вздохнул Кот и сел на землю в метре от камня. Он глубоко и часто задышал, переходя в требуемое состояние. Прежняя радость будто померкла. Давление энергии, исходившей из камня, нарастало. Кот закрыл глаза и увидел тоненькие ниточки света, тянувшиеся к нему. Мысленно он стал неспешно их отрезать, освобождая тело от невидимых глазу пут. Почувствовав себя свободным, встал и погрозил камню пальцем:

– Я же сказал, что вернусь. Я не оставлю тебя здесь ты мне нужен. Но и девушка мне тоже нужна. Так что не вздумай сделать ей плохо – иначе брошу тебя обратно в колодец!

Камень ярко засветился, и Кот увидел себя, бредущего по берегу моря.

– Нет,– покачал Кот головой и мысленно нарисовал другой образ: он, обнявшись с Ивиной, идет по тому же берегу, а впереди бежит неутомимый Ибис. Кристалл на шее Ивины ярко горит, освещая им путь, а камень лежит у Кота за пазухой.

Артефакт снова ярко разгорелся, и Кот увидел мачту с привязанным к нему мертвым телом, над которым склонился воин мерлонов; вдалеке брели по песку он и Ивина.

– Так уже лучше,– кивнул Кот.– А почему ты не хочешь принять Ибиса?

Камень снова засветился, и Кот обнаружил старика, растерянно разводившего руки перед огромной скалой, уходившей в море.

– Хочешь сказать, что он не сможет там пройти? – уточнил Кот.

Камень засветился, и Кот увидел, как Ибис ползет по скале, раз за разом скатываясь вниз, а они с Ивиной поднимаются все выше и выше.

– Хорошо,– согласился Кот.– Я понял. Но девушку не брошу. Если придется выбирать между тобой и ею, я выберу ее. А если ты подстроишь ей гибель, то утоплю тебя в море навсегда. Ты должен оберегать ее, как меня.

Камень ярко вспыхнул, словно соглашаясь, и Кот возвратил себя в нормальное состояние. Он не думал, что камень слышит и понимает его, он говорил все это скорее для себя – чтобы четко сформулировать свои мысли.

В любом случае это помогло. Кот не понимал устройства магических предметов, но точно знал, что они всегда реагируют на мысль, а слова, которые бормочут колдуны и ведьмы, для них бесполезны. Правда, его мысли камень должен был еще научиться воспринимать, а ему самому требовалось научиться их формулировать.

Кот отправился к Ивине. Камень за спиной потух, путь освещали только звезды.

Ивина сидела там, где он ее оставил. Он устроился рядом, и девушка прижалась к нему.

– Ты все-таки сумел от него освободиться. А я уже решила, что больше никогда тебя не увижу.

– Я здесь. Ни один магический талисман не сможет помешать нам быть вместе.

Кот поцеловал ее и уложил на теплую землю. Его губы и руки стали ласкать ее тело. Ивина крепко обняла его, одновременно отбрасывая в сторону свой кристалл. Земля под ними начала раскачиваться, как будто они оказались на гигантских качелях, которые то высоко поднимали их вверх, отчего захватывало дух, то резко опускали к земле.

Ивина тихо стонала, и Кот вошел в нее. Качели в очередной раз взлетели вверх, они слились в одно целое и долго покачивались между звездами, обдуваемые ласковым теплым ветром…

Когда Кот сумел высвободиться из ее судорожных объятий, уже светало. Он нежно поцеловал ее в плечо.

– Теперь ты видишь, что я не изменился?

– Изменился,– прошептала Ивина.– Ты стал сильнее.

– Отдохни, а я схожу за камнем. Не бойся, он принял и тебя и меня, он не причинит нам вреда.

– Мне надо отдохнуть,– слабо улыбнулась Ивина.– Тогда я сама во всем разберусь. Только возвращайся быстрее.

Кот еще раз поцеловал ее и пошел к камню. Тот лежал на земле – тусклый, похожий на обычный булыжник. Но когда Кот протянул руку, чтобы взять его он вспыхнул и потух. Кот засунул его под ремень и побежал обратно. Камень снял усталость после любви вернув силу для сумасшедшего бега.

Ивина уже оделась и сидела на земле, задумчиво глядя в свой кристалл. Чем ближе Кот подходил к ней, тем ярче тот сверкал. Камень Кота тоже стал нагреваться.

«Нет,– мысленно приказал Кот.– Не вздумай с ним ничего делать! Кристалл – часть девушки. Он просто реагирует на твою магию. Девушка справится с ним».

– Ближе не подходи! – предостерегла Ивина, когда до нее осталось несколько шагов.

– Хорошо.

Кот сел на землю, положил камень перед собой. Он ярко засверкал, как и кристалл Ивины. Это продолжалось довольно долго. Наконец кристалл Ивины потух. Она вытерла пот со лба и устало вздохнула: