Страж порталов

– Я все сделаю,– пообещал Ибис.– Уйду туда, где проходит тропа, и буду ждать. Как только увижу их, прибегу. Но времени до их появления будет не очень много.

– Иди и следи,– выдохнул Кот, закрывая глаза. Он сразу провалился в кошмар, в котором сражался с мерлонами. Во сне Кот был очень медлителен и не успевал парировать удары. Его тело покрывали многочисленные раны, но он почему-то не умирал, а продолжал сражаться, пока удар тяжелого топора не отсек ему голову…

– Ты громко кричишь,– прошептала Ивина ему на ухо – Из-за тебя я проснулась и не могу больше заснуть.

– Неудивительно, что кричу,– вздохнул Кот.– Меня убивали в моем сне не один десяток раз.

Он приподнялся на локтях и посмотрел вокруг. В хижине стояла густая темнота наступившей ночи. Его глаза с трудом разглядели девушку. Кристалл на ее шее светился слабым огоньком.

– Почему он горит? – удивился Кот.– Я ведь не обманывал тебя.

Ивина взяла кристалл в руку и поднесла к глазам:

– Что-то приближается, оно представляет опасность для меня – вот поэтому. Но кристалл еще не нагрелся, значит, у нас есть немного времени, чтобы подготовиться. Когда опасность рядом, его невозможно удержать в руках – настолько он делается горячим.

– Понятно,– кивнул Кот и встал. Он вылил на себя кувшин холодной воды, и тело ответило мелкой дрожью в мышцах. Даже это смешное усилие показалось Коту чрезмерным. Он прислонился к стене хижины, стараясь загнать боль и слабость внутрь.

– Если ты не используешь магию, чтобы дать мне силу, нас убьют,– сказал он устало.– Я не могу поднять меч, как тут сражаться? Боги Ибиса ошиблись: нам не надо было идти днем. Похоже, они меня переоценили.

– Полей меня водой,– попросила Ивина.– Для магии нужна свежая голова, а у меня все кружится перед глазами.

Кот достал из колодца кувшин и вылил на Ивину. Под потоком воды она пошатнулась, потом с трудом выпрямилась и, взяв с листа плод Райя, съела его. Кристалл на ее шее уже разгорелся настолько, что можно было различить выражение ее лица: мрачная сосредоточенность.

– Я могу дать тебе свою силу и энергию,– произнесла она,– но после этого не смогу ничем помочь: у меня просто не останется сил. Не знаю, что важнее для нас сейчас: моя магия или твой меч?

– Мой меч важнее, если только тебя не учили боевой магии.

– Даже не слышала, что такая существует,– покачала головой Ивина.– Все же моя магия, хоть и не боевая, тоже способна на неприятные сюрпризы. Может, оставим мне силу?

– Тогда придется сражаться тебе,– заметил Кот.– Я готов рискнуть, если ты в себе уверена.

– Нет, не уверена… – Ивина потрогала кристалл. – Один раз я попробовала использовать магию для защиты – когда на меня напали грабители. Разбросала их в разные стороны, но никого не убила. Не смогла…

– Сейчас придется убивать,– мрачно проговорил Кот.– Мерлоны – хорошие воины, их не напугать. Даже если на какое-то время обездвижить, они быстро придут в себя, и тогда их уже ничем не остановишь.

– Откуда ты так много знаешь о них? – спросила Ивина.– И почему думаешь, что они здесь появятся?

– Все, что я знаю,– из моих снов,– ответил Кот, – В них я уже дрался с ними, и не раз.

– Ты же сам говорил, что в твоих снах мерлоны тебя убивают. Если они вещие, то у нас нет никаких шансов выжить.

– Сны показывают мне самое худшее из того, что может произойти,– вздохнул Кот,– Они словно готовят меня, избавляя от самонадеянности, дают понимание того, с чем придется столкнуться. А то, что случится на самом деле, зависит только от меня самого. Если я учту самое худшее из увиденного, то, может быть, сумею победить.

– Не знаю, как поступить,– задумалась Ивина.– Я не хочу отдавать тебе свою энергию..

В хижину вбежал Ибис. Видно было, что пробежка далась ему нелегко: смуглое тело лоснилось от пота.

– Они идут, сын солнца! – крикнул он, с трудом переводя дыхание.– Их около десятка. Они совершили длинный переход и устали, но их все равно слишком много для тебя.

– Этого я и боялся,– мрачно выругался Кот.– Бежать нам некуда, спрятаться тоже негде. Остается погибать.

– Вот – совсем неплохой вариант! – произнесла Ивина.

– Что? – не понял Ибис.– Какой такой неплохой вариант? Наша гибель?

– Я могу забрать силу старика и передать ее тебе,– предложила Коту Ивина.– Ибис все равно бесполезен в бою. Энергии не очень много, потому что он стар и много поработал сегодня, но ты сможешь сражаться, а я смогу помочь тебе своей магией.

– Согласен,– кивнул Кот.– Только не перестарайся и не забери у него все силы. Он нам еще понадобится.

– Буду осторожна… – Ивина взяла в руки свой кристалл.– Но если ты не сможешь сражаться, то ему силы тоже не понадобятся: его убьют, как и нас с тобой.

– Тут ты права… – Кот взял Ибиса за плечо.– Готов ли ты отдать мне свои силы и энергию для боя с мерлонами?

– Да, сын солнца! – немедленно согласился Ибис.– Я готов умереть за тебя – такова заповедь встречающих сына солнца.

– Надеюсь, что это не потребуется. Я почему-то верю, что мы все переживем эту длинную ночь.

– Что тебе нужно для твоей магии? – спросил Кот, Поворачиваясь к Ивине.