Страж перевала

Багровое свечение над нею, там, где встали лагерем наши преследователи, сделалось ярче, начало разрастаться… А потом что-то гулко ухнуло, и тут же хором взвыли чутконосые.

– Что это они? – нахмурился Вител.

– Сейчас… – Я вслушалась. – Говорят, люди двинулись вперед. Горномогучие еще не отошли, не рассвело, и… да, двоих ранило взрывом или чем-то вроде. Слышали звук?

Я взглянула на мужчин: они не перебивали, слушали внимательно. Но представляли, наверно, что же нужно, чтобы навредить каменному великану?

– Гарт отводит своих, – добавила я, услышав новые переливы в слаженном хоре. – И время, и… ну не может он рисковать, вот-вот солнце встанет, а прятаться во время боя – не лучшая затея. Вдобавок… погодите, не разберу никак… А! Передают, вечером наступающих пытались забросать камнями…

– Представляю, какими скалами они швырялись, – пробормотал Чарим.

– Ну да… Лошадей жалко, но без них отряд здорово бы замедлился. Но там тоже не дураки, предусмотрели. Говорят, камни до них не долетали, будто весь лагерь кто-то накрыл стеклянной миской из небьющегося стекла. Отсюда и это зарево… должно быть, волшебная защита.

– Если так, то, может, ведьма подустала, за ночь-то? – предположил Вител.

– Ага, жди! Не похоже что-то, – отозвался Чарим. – Ладно, что делать-то будем?

– А что тут сделаешь, драпать пора! Идем седлать, а этого бедолагу, – тот взглянул на тело Ривона, – пока придется оставить. Что ж поделать…

– Да уж, самим бы ноги унести!

Пока мы седлали коней, я продолжала слушать перекличку чутконосых и крики быстрокрылых, переводя остальным:

– Чутконосые тоже близко не суются, чужие люди хорошо стреляют. Трех лошадей они поначалу зарезали, когда застали чужаков врасплох, но потом уже так не везло. Вдобавок кое-кого ранили. Быстрокрылые следят сверху, но спускаться не рискуют.

– А если б они навалились всей стаей? Ты можешь им приказать?

– Думай, что говоришь! – буркнул Вител. – Ладно на людей, но там же ведьма! Это все равно как если б ты свой отряд с одними ножами на латников в полном доспехе выпустил. Да еще у тех за спинами бы метательные машины стояли и огненными снарядами бросались… И вообще, у Ленни другой родни нет, а ты ей что предлагаешь!..

– Да, это я погорячился, – крякнул Чарим, садясь в седло. – Но что ж, они так и будут со стороны наблюдать, если нас догонят? Или все-таки попытаются отбить Ленни? Мы-то ладно, мы им чужие, а она?

– А я ими не командую, – ответила я. – Они не подчиненные хозяев перевала, а друзья и соратники. Вител верно сказал: ну как я прикажу им броситься в бой, если знаю, сколько их погибнет? Если даже горномогучие пострадали, то звери…

– Ну и что звери? – мрачно сказал он. – А если ведьма тебя изловит, а страж окончательно взбесится, тогда что? Неужто эти твои звери не пострадают?

– Может, да, а может, и нет, – отозвалась я. – Когда-то, еще до Прародительницы, страж ведь был диким. И двери открывал как попало, и впускал… разное. Ну так не пропали же здешние звери, приспособились. И теперь выживут, они же намного умнее стали!

– Ага, а мы, значит, подыхай…

– Будет тебе, – одернул его Вител. – Давайте-ка ходу, пока они там в камнях ковыряются! Есть куда уйти с этой дороги, а, Ленни?

– Если только в горы, – ответила я, прищурившись на ледяные пики, верхушки которых едва-едва осветило солнце. – Но вы туда не заберетесь, да и я… вряд ли. Отвыкла, снаряжения никакого нет. Лошадей, опять же, придется бросить.

– А еще?

– Там, на спуске с седловины, есть еще одна тайная тропа, – махнула я рукой и тронула Серебряного с места. – Правда, я не знаю, куда она ведет, но…

– Лучше так, чем к ведьме в лапы, – закончил Чарим. – А может, все-таки обратно к Раве?

– Там нас тоже ждут, – напомнила я.

– Тогда выхода нет, – подвел итог Вител и погладил бороду. – Двигаем, да поживее! Тропы эти ваши… Не люблю я волшбы, но раз деваться некуда…

– А точно некуда? – тут же спросил Чарим, подгоняя Рыжего. – Если вырвемся вперед…

– И что? Мы у них как на ладони, ни одного укрытия, даже свернуть некуда, – буркнул тот. – Вот ведь, всегда радовались, что дорога через перевал такая гладкая, а теперь думаешь: лучше б она узлом заплеталась! Да даже если мы их обгоним, думаешь, нам это поможет? Вон у них стрелки меткие есть.

– И ведьма, – пробормотал Чарим. – Одного в толк не возьму: почему она сама-то не явится, раз ей Ленни так нужна? Зачем тащится с отрядом? Клятву какую-то дала, что ли, и нарушить не может?

– Кто ее разберет! А ты хотел бы, чтоб она самолично появилась? Вот уж избавь!

– Я думаю, – сказала я, когда они устали спорить, – ведьма просто не может меня убить. Я имею в виду своими руками.

– А потому хочет воспользоваться чужими? – заинтересовался Чарим. – И отчего же она вдруг оказалась не способна тебя прикончить? Вон, замок развалила, родителей твоих убила, а тебя – никак?

– Замок, положим, устоял бы, если бы не предательство Ривона, – напомнила я.

– Я, к слову, так и не понял, зачем его было рушить, – буркнул Вител. – Если уж все равно ведьма внутрь вошла и людей убила…