Страж перевала

– Скорее всего, они попросту сгинули в горах. А видения эти оттого, что на высоте дышать тяжело и голова кругом идет, – добавил Вител.

– Наверно, это были отражения, – сообразила я. – Ну… помните великанов в тумане? Так и тени замков видны на облаках… Чуть свет иначе упадет – и все, не увидишь больше.

– А люди, бывало, годами искали дорогу в Заоблачную Страну, – встряхнул головой Чарим.

– Она существует, – сказала я. – Только, повторяю, без проводника туда не попадешь. И еще нужно, чтобы перевал был открыт, иначе вернешься туда же, откуда пришел, и это если повезет, а то можно так заплутать, что уже никогда дороги домой не отыщешь.

– Так вот что ты имела в виду! – хлопнул себя по лбу Вител. – Перевал… Перевал Сайтор ведет не только на ту сторону хребта, так, Ленни? А еще и…

– В другие места, – закончила я. – И князь этого не знал. Уверена, не знал! Он хотел заполучить лишь меня, а заодно удобный путь за горы и побольше золота! А вот ведьма… ведьме, наверно, нужны были иные пути.

– Но она не может ими пройти? – осторожно спросил Чарим.

– Нет. Никто не может ими пройти без позволения стража перевала, а он… – ответила я и осеклась.

– То есть твоего?

– Нет… нет! Сайтор – хозяева перевала, а страж… пока жив хоть один из рода Сайтор… – Я снова схватилась за голову. – Я не помню! Не знаю!.. Все сгорело!..

– Тихо, тихо, успокойся… – Вител облапил меня за плечи и покачал, как маленькую, не опасаясь даже чутконосого, который лизал мой подбородок. – Хозяева, страж, ишь понапутали… На что ж ведьма рассчитывала?

– А я тебе скажу, – ответил Чарим, разбирая правый ус по волоску. – Она нарочно не сказала Даккору, что девчонку надо не просто холить и лелеять. И не зря запретила говорить сыну правду. Райгору-то Ленни даром не сдалась, и, уверен, он уморил бы ее так или иначе, может, до свадьбы, может, сразу после. А даже родись у нее ребенок, он был бы уже Керриск, а не Сайтор, вот и все, и остался бы страж бесхозным… А что тогда, Ленни?

– А тогда случилась бы большая беда, – прошептала я, когда громко треснула головешка в костре – словно кто-то выбил доску, которой была забита дверь у меня в голове. – Хуже, чем когда сотряслась земля, хуже засухи и потопа… Стражу нужен хозяин, без него он сойдет с ума и откроет все дороги разом… И что может явиться с той стороны перевала, я даже представить не могу!

Повисла тишина, только костерок потрескивал, вздыхали лошади и волы да шумно, вывалив язык, дышал чутконосый – он чувствовал напряжение и тоже волновался.

– А пока Литтены узнают об этом, пока явятся, пока обуздают стража… если вообще сумеют сделать это… – Я помолчала. – И если захотят. Они всегда могут закрыть перевал со своей стороны. Без нас они не пропадут, это уж точно. Раньше же как-то жили, и неплохо. А мы…

– Говори, говори, пока слова идут! – подбодрил Чарим.

– Перевал – это как комната с тысячами дверей, – сказала я, подумав. – Одна открыта всегда – с этой стороны гор на другую, по ней может ходить кто угодно. Остальные – какие закрыты, какие заколочены, какие вовсе никогда не открывались. Чтобы попасть в тот же Тен-Аварим, нужно приказать стражу отворить нужную дверь, но с той стороны тоже должны повернуть ручку.

– У них тоже страж есть? – уточнил он.

– Конечно. А вот те, другие двери… Я не знаю, что… или кто за ними. Никто не знает. Может, прекрасные мирные края, а может, орды чудовищ из Запределья… – Я снова потерла виски. – И если они вломятся в комнату с тысячью дверей, а те будут открыты…

– Нам крышка, – заключил Вител и схватился за бороду. – Может, того ведьме и надо? Хозяин Сайтора с женой погибли, девчонка-несмышленыш тоже скоро… того… Подождать пару лет можно, ведьмам наши годы что дни, да и наблюдать забавно, наверно, все равно как нам – за тараканьими бегами!

– Похоже на то. Только зачем ей князь понадобился? Зачем такие сложности – порошок горючий, какой-то предатель! Почему б ведьме самой замок не обрушить, раз уж он ей так мешал?

– Она не могла войти в замок сама, – сказала я, неотрывно глядя в огонь. – Никто не мог без приглашения хозяина. А снаружи стены не возьмешь ни приступом, ни колдовством, не люди строили…

– А… ты не могла ее впустить? Ты же маленькой была, – неуклюже произнес Марон. – Вдруг тебя кто-нибудь обманул? Прикинулся гостьей, например?

– Нет. Нет…

Снова треснула головешка, а я вздрогнула и обхватила себя руками: несмотря на теплого зверя под боком, я все равно озябла, хотя никогда в жизни не мерзла по-настоящему. Этот холод шел изнутри.

– Погоди-ка, – Мак встал, принес одеяло и накинул мне его на плечи. – Так-то лучше будет! Ленни?..

«Так-то лучше будет», – слышу я знакомый голос, и тяжелый плащ окутывает меня с головы до ног, волочится по земле.

«А если кто заметит?» – шепотом говорю я.

«Да и пускай, ты же со мной! А гости пируют… Мы бегом, туда и обратно! Ты ведь хотела взглянуть на щенят?»

«Еще бы! Папа же мне обещал одного!»