Страж моего сердца

Кожаный кошелек, привязанный к поясу, хлопал по бедру, пока она бежала темной тропой. Оставалось надеяться, что ей хватит денег, чтобы расплатиться с рыбаком за перевоз на другую сторону залива и купить там лошадь. Слава Богу, она заранее додумалась забрать из хлева старую одежду Нилла и выстирать ее. Теперь если кто-нибудь спросит рыбака, кого он переправлял ночью, тот расскажет про какого-то парня.

А это что такое?

Шилес затаила дыхание и вслушалась. Кто-то догонял ее. Волк? Медведь? Она вспомнила, как Йен предупреждал ее не бегать от диких животных, иначе можно стать их добычей. К черту! Неужели ей никогда не избавиться от голоса Йена у себя в голове?

Отбросив мысли о нем, Шилес снова помчалась вперед.

Но звук шагов настигал. Из груди вырвался крик, когда какая-то тварь кинулась ей на спину и повалила на землю. А потом всем весом навалилась на нее, выбивая остатки воздуха из легких.

— Шилес, перестань лягаться! Я тебя сейчас отпущу.

— Нилл?

Словно гора свалилась с плеч. Шилес села и отдышалась. От пережитого ужаса во всем теле осталась слабость, ноги и руки не слушались.

— Ты напугал меня до смерти.

— Я ничего тебе не сломал?

— Нет, но зачем ты бежишь за мной? Ты ведь знаешь, что я увидела на кухне, и понимаешь, почему я туда больше не вернусь.

— Не мог же я отпустить тебя одну, без защиты, — сказал Нилл. — И поэтому я пойду с тобой, куда захочешь.

От такой готовности захотелось разреветься, но Шилес решила держать себя в руках. Если сейчас дать волю слезам, неизвестно, когда она закончит рыдать.

— Тебе нельзя идти со мной, — сказала она. — Твои будут не в восторге, узнав, что ты помог мне сбежать.

— Меня отправил за тобой отец, — объяснил Нилл. — Он услышал, как ты вылезаешь через окно, и приказал, чтобы я присмотрел за тобой. Он и денег дал.

Славный Пейтон! На этот раз Шилес смахнула слезу.

— Кстати, — добавил Нилл, и она поняла, что он улыбается. — Мне не хотелось, чтобы ты обратилась за помощью к Гордону.

— Он здесь не при чем, — сказала она и даже удивилась тому, что у нее и мысли не возникло, чтобы отправиться к Гордону.

— Вот и хорошо, что не при чем, Шил. — Нилл помог ей подняться. — Ну и куда мы теперь?

— В Стерлинг.

Нилл присвистнул.

— Далековато. А что ты там забыла?

Шилес двинулась вперед по тропе.

— Я собираюсь попросить королеву, чтобы она помогла мне получить от церкви разрешение на развод. И уж коли мне придется там быть, я еще попрошу помощи, чтобы выселить отчима из замка Нок.

Шилес не хотела жить в замке, но он принадлежал ей. И, кроме того, надо же иметь крышу над головой.

— Обратиться к королеве — поступок, конечно, решительный, — протянул Нилл. — По шотландским законам у тебя и так есть веская причина уйти от Йена. Ее будет достаточно.

— А пока суд да дело, вождь скомандует, за кого мне выйти вновь, — подхватила она. — Нет уж, я не позволю Хью решать мою судьбу. Это исключено. Единственный способ получить свободу, это вручить себя в руки кого-то могущественного. Молю Бога, чтобы таким могущественным человеком оказалась женщина.

— По-моему, ты слишком много беспокоишься о Хью, — сказал Нилл. — Скоро вождем станет Коннор.

— А ему захочется, чтобы замок Нок остался в руках кого-нибудь из близких к нему, — откликнулась она. — И тогда он решит, что у меня нет причины уйти от Йена.

— Коннор — честный человек, — заметил Нилл. — Он позволит тебе уйти от Йена, если ты найдешь себе другого мужчину из нашего клана, в особенности, если это будет кто-нибудь из его родственников.

Шилес фыркнула.

— Ты предлагаешь Алекса? Он мне, конечно, нравится, но выйти за него будет то же самое, что сунуться из огня да в полымя.

— Выходи за меня, — тихо сказал Нилл. — Я такой же кровный родственник Коннора, как Йен и Алекс.

Шилес вдруг почувствовала, как в ее груди образовалась пустота. Она остановилась, чтобы заглянуть ему в лицо, хотя темнота была такая, что не видно ни зги.

— Ах, Нилл. — Шилес погладила его по щеке. — Это же не всерьез.

— Почему? Ты считаешь, что я не дорос? — с обидой спросил он. — Или потому, что я не так хорош, как мой брат, и это после того, что он тебе устроил?

— Нет, не потому. — Хотя Нилл действительно был слишком юн. Она оперлась на его руку. — Маленькой я каждый день мечтала, чтобы у меня были братья и сестры. А когда ты стал мне братом, это явилось благословением моей жизни. Не лишай меня его.

— Ты тоже стала мне сестрой. — Шилес услышала, как он занервничал. — Но… Знаешь, ты такая красивая, что я поверил, будто смогу переступить через это.

— Я благодарна тебе за предложение. — Шилес взяла его за руку и потянула за собой. — Но мне кажется, что я теперь долго-предолго не выйду замуж снова.

— Где она? — вопил Йен, ломясь в дом Гордона.

Ни единого огня в окнах, ни полоски света под дверью. Если Гордон уже успел уложить Шилес в постель, он разотрет это сатанинское отродье в порошок.

Он колотил в дверь так, что оконные стекла задребезжали.

— Выходи и посмотри мне в глаза, как мужчина мужчине!