Страж её сердца

Перед глазами замелькали яркие пятна. Алька замычала, отбрыкиваясь, вцепилась когтями в руку нападавшего, вспарывая кожу. В ответ он ее стиснул так, что Алька взвыла, захлебываясь болью. Ей казалось, что стальной обруч сейчас передавит ей внутренности.

– Тише ты! Не дури! Тише! – прохрипел над ухом мужской голос, и в тот же миг ее отпустили.

Алька отскочила в сторону, в прыжке разворачиваясь, готовясь отразить любую атаку… Но ее не последовало. Блик лунного света скользнул по гладким черным перьям крагха, высокого, широкоплечего. Алька и сама не поняла, что зашипела. Крагх напоминал ей Сантора, но откуда здесь быть повелителю из-за Пелены?

– Что тебе нужно? – сорвалось с губ. А потом, вдруг осознав всю невозможность ситуации, она спросила: – Как ты меня увидел?

Тихий, горький смех.

Крагх стоял в тени и не спешил подходить ближе, и это Альку несколько успокоило. Отпустил же. Значит, убивать не планирует.

– А я тебя и не вижу, – наконец ответил он, – мне достаточно твоего запаха.

«Артефакт! Артефакт не работает?» – мелькнула заполошная мысль.

– Но как…

– У крагхов отменное обоняние, – негромко сказал незнакомец, вытирая ладонью кровь с расцарапанной руки. Алька вдруг подумала, что раны, нанесенные когтями, были глубокими и уж точно неприятными. – Ты пахнешь им.

– Кем – им? – спросила она шепотом.

– Моим отцом. Сантором. Здравствуй, сестренка.

– Авельрон? Но как?..

Опомнившись, Алька отключила артефакт отвода глаз, сама шагнула в тень. Так вот откуда было чувство, что рядом с ней кто-то очень знакомый! Она попросту почуяла родную кровь.

– Да, это я, – кивнул крагх. – О том как, расскажу потом. Лучше ты мне скажи, что такое случилось, что Магистр загреб стража, от которого разило тобой? Кстати, как тебя зовут?

– Алайна. Меня зовут Алайна.

Крагх тепло улыбнулся:

– Очень приятно, Алайна.

– Он жив? Тот страж еще жив, ты не знаешь?

– Жив пока. По крайней мере, этой ночью до рассвета еще будет жить, – уверенно сказал Авельрон. – Но ты не ответила на мой вопрос.

– Рабыня твоего отца, Арианна, передала сведения Магистру о том, где мы будем переходить Пелену.

– Хм. Ее казнили, надеюсь?

Алька ушам своим не поверила.

– Да нет же! Как ее казнить? Она беременна и… Оказывается, все это она делала потому, что ты в заложниках у Магистра. Оказывается, она тебя любит так сильно, что решилась на такое.

Крылья крагха дрогнули, он встряхнул ими. Пробормотал:

– Как странно… Оказывается, рабыня моего отца меня любила. Это звучит дико, Алайна, но я никогда не обращал на нее внимания. Да и как можно? Это была собственность Сантора. Впрочем, что теперь поделаешь. Надо думать, как быть дальше. А ты? Что ты здесь делаешь?

– А ты?

– Меня Магистр отпускает по ночам стеречь Надзор, – просто ответил Авельрон и поддел когтем толстый ошейник на шее. – Видишь, эта штука меня здесь держит. И снять ее не получится. Завязана на магию Магистра.

– А я пришла за ним! – выдохнула Алька.

Теперь она как следует рассмотрела Авельрона, который приходился ей родным братом. У принца было приятное благородное лицо, светлые глаза. А еще он был очень худым, просто изможденным. Ребра торчали, живот, почти лишенный перьев, прилип к позвоночнику. Оперение было черным, как у Сантора, но то тут то там проглядывали синие пятнышки.

Авельрон внимательно посмотрел на нее, покачал головой:

– Это совершенно бесполезно, Алайна. Поворачивай назад. Тебе его не спасти.

– Я не поверну.

Тут Авельрон насторожился, потом быстро шагнул к Альке, схватил ее за руку и потащил дальше от дороги, туда, где было совсем темно и деревья росли так густо, что сплетались корнями.

– Ты не понимаешь, – прошептал он, склоняясь к ее лицу, – обвешалась артефактами и думаешь с ними переть против Магистра! Да вся магия этого мира в его руках, он тебя пришлепнет, как муху, и не поморщится. А к своему… Мариусу, кажется, ты и не сможешь попасть. Магистр держит его в месте, со всех сторон накрытом энергетическим куполом. Ни один артефакт не подействует на фоне такого напряжения магической сути. Только Магистр может туда входить и никто больше.

Альку затрясло, и слезы, так долго и тщательно сдерживаемые, хлынули из глаз.

– Ну-ну, малышка, что ты… – Авельрон легонько приобнял ее, привлек к себе. – Иногда случается такое, с чем невозможно бороться.

– Мариус знал, как бороться, – всхлипывая, выдавила Алька. – Если бы его освободить… Мариус точно знал, что Магистр уязвим.

– Неужели?

– Магистр зависит от своего артефакта, который стянул в него всю магию Пелены. – Алька уткнулась лбом в жесткие перья на плече Авельрона. – Мариус говорил, что, если найти и сломать этот артефакт, Магистру станет худо настолько, что его можно будет убить.

– Но никто не знает, что это за артефакт и где его искать, – мрачно подытожил крагх.

– Да-а-а… Я думала, если попасть в его кабинет… Вдруг где-то записано.

– Ты не представляешь, какой объем бумаг пришлось бы перебрать, чтоб что-нибудь найти.

– Но я не хочу… Я не могу вот так отступиться. Неужели не понимаешь?