Великий русский поэт Н.А. Некрасов целую поэму искал – «Кому на Руси жить хорошо». После 1917 года ему было бы легко определить это. Выдающийся мыслитель Н. Бердяев писал в 1918 году в работе «Духи русской революции»:
«Рабы стали безгранично свободными, а свободные духом подвергаются насилию. Попробуйте проникнуть за поверхностные покровы революционной России в глубину. Там узнаете вы старую Россию, встретите старые, знакомые лица.
Нет уже старого самодержавия, нет старого чиновничества, старой полиции, а взятка по-прежнему является устоем русской жизни, ее основой. Взятка расцвела еще больше, чем когда-либо. Происходит грандиозная нажива на революции. Сцены из Гоголя разыгрываются на каждом шагу революционной России. Бессмертные образы Хлестакова и Смердякова на каждом шагу встречаются в революционной России, они подобрались к самым вершинам власти».
Пришедшие к власти большевики В.И. Ульянова-Ленина составляли совсем малую часть населения. Исследователь номенклатуры историк М. Восленский писал:
«Ленинская организация профессиональных революционеров была слишком малочисленной, чтобы в условиях огосударствления всей жизни и монопольного положения правящих партий в огромной стране обеспечить занятие всех ответственных должностей в стремительно разраставшемся партийном и государственном аппарате.
В образовавшийся вакуум в различных звеньях власти рвалась лавина карьеристов».
Понятие «номенклатура» было разработано И.В. Сталиным, руководителем Советского Союза 1924–1953 годов. Критерием отбора советских и партийных кадров была личная преданность И. Сталину и созданной им иерархии – «Кадры решают все!» Ум и талант в этой ситуации не всегда принимались в расчет – «необходимо подобрать работников так, чтобы на постах стояли люди, умеющие осуществлять директивы, могущие понять директивы, могущие принять эти директивы, как свои родные, и умеющие проводить их в жизнь».
Конкурент-соратник И. Сталина Л. Троцкий назвал это бюрократизацией партии и вскоре лишился всех своих постов, а в итоге и жизни. А в партии В.И. Ленина «коммунисты по убеждению» стали сменяться «коммунистами по названию». В итоге не номенклатура стала заботиться о стране, а страна работала на номенклатуру.
Привилегии вырождавшейся номенклатуры хорошо известны – чиновничье «государство в государстве», тройные зарплаты, своя инфраструктура, обеспечивающая всем необходимым, квартиры, дачи, автомобили, связь. Страна номенклатуры жила по своим законам, не часто вспоминая об остальных гражданах, живших с ними в Советском Союзе в одно время. Уже в 1990 году генеральный секретарь ЦК КПСС М. Горбачев заявил на пленуме партии:
«Товарищи, есть у нас льготы и даже привилегии, которые предусмотрены законом. Это должно быть».
Историки называют номенклатуру классом-монополистом и паразитом, обладающим феноменальными способностями к мимикрии. Известный современный исследователь элиты О. Крыштановская писала:
«Отсутствие демократических выборов и общественного контроля над властью, кадровый застой привели к тому, что советская власть постепенно стала властью стариков. Высшие номенклатурные должности все чаще занимались пожизненно. Получив однажды высокий ранг, человек сохранял его до самой смерти. Высокопоставленные чиновники или уходили на пенсию по состоянию здоровья, или умирали на посту».