Страж

— А ты молодец, — похвалил Дед, теперь уже довольно улыбаясь, — ты лишь второй, кто смог прочесть книгу, но первый, кто устоял перед Стражем.

— Вы же сами подсказали, как её прочесть через разбитое зеркало, — устало произнёс я.

Мне показалось, или глаза Деда расширились при этом.

— Я? — удивлённо спросил он, — я ничего не мог подсказать тебе. Я был занят — давление идёт на все Врата.

— Хорошо, — покорно согласился я, — не лично вы, но ваш Голос.

Теперь Дед уже явно прищурился и внимательно посмотрел на меня. Этот взгляд, подобно рентгену, просвечивал насквозь. Я его не чувствовал, но знал, что так и есть. Не верил он мне, что ли? Кому ж, как не ему, знать обо всём произошедшем и происходящем.

— Голос? Мой голос?

— А чей же? — лениво съязвил я.

Теперь он выглядел озадаченным. Меня это немного расслабило и даже развеселило — озадаченный бог! Такое зрелище многого стоит.

— Расскажи-ка поподробнее, — тем временем попросил он.

И я всё рассказал. Коротко, так как очень устал, да и ждал с минуты-нА-минуту нового, теперь уже яростного и беспощадного нападения. Однако, когда я предупредил его о грозящей опасности, он лишь отмахнулся, и потребовал подробностей. Когда же я закончил рассказывать подробно и ответил на все его, порой странные, как мне казалось, вопросы, он надолго задумался. Я не знаю, что значит для бога — надолго, но для меня прошло минут пять, прежде чем он поднял на меня глаза. Эти глаза выражали нечто странное — удивление, восхищение, радость и сострадание одновременно. Я сам не понимаю, как смог по одному взгляду определить такое обилие чувств, но уверен в том, что это было именно так.

— Это означает, что он жив, — произнёс Дед. — И не просто жив, но и в курсе всего происходящего! Это огромная удача для нас, для тебя.

— Кто? — не понял я.

— Страж! Первый, истинный Страж! Он жив.

Этой новости я совершенно не удивился.

— Так и она сказала, что только ранила его, когда он напал на неё, и он трусливо сбежал.

Дед недобро усмехнулся.

— И поэтому тот Голос хотел, чтобы ты спросил об убийстве первого Стража?

— Откуда мне знать, — начинал злиться я, — она так сказала.

Дед помолчал несколько секунд, прямо, как Элла, когда готовилась выдать мне ограниченную информацию, и пыталась сообразить, насколько можно её ограничить. Потом он вздохнул и сообщил мне:

— Она врёт. Он имел глупость полюбить, ведь оба они здесь на посту были одиноки. К тому же они были одинаковы — создания тьмы и света. Они оба — исключение из законов Вселенной. И их тянуло друг к другу. Я не знаю, любила ли она, но долг перед Тьмой победил чувства. И она убила его, когда он спал.

— Она утверждала, что он напал первым, — возразил я, — хотела даже показать следы… — я осёкся под странным взглядом Деда.

— Ты же был с ней не раз, — произнёс он, ты видел хоть один шрам? Или, может, нащупал, когда обнимал её?

Я постарался вспомнить. Но как после того, что я увидел в разбитом зеркале, я мог доверять своим рукам и глазам? Об этом я и сообщил Деду.

— Нет у неё никаких шрамов, — совершенно спокойно произнёс он. — Она предательски нанесла спящему Стражу удар.

Вот тебе и новая версия, подумал я. И самое интересное в том, что оба не врут, а только не договаривают. С таким я сталкивался впервые в жизни. Подумать об этом было бы интересно и увлекательно в другое время, но сейчас это касалось меня лично.

— Так как он мог выжить? — не понял я.

— Не знаю, — честно ответил Дед, — мы почувствовали атаку, внезапный прорыв сквозь Врата и сразу поняли, что Стража больше нет. Один из нас сообразил, что и отражения Стража имеют свойства его самого, а значит, замена остановит вторжение хотя бы на время, пока мы решим возникшую проблему. Я извлёк тело отсюда, отбросив сквозь отражения в первый мир, что попался под руку, и тут же призвал его двойника из ближайшего мира.

— Вы просто выбросили тело? — изумился я.

Дед нахмурился, но ответил.

— Тогда не было времени на торжественное погребение — Врата надо было срочно закрыть.

Он помолчал и продолжил:

— Потом я пытался искать то место, но не нашёл. Ведь отражений бесконечное число, а мы не боги, хоть ты так и считаешь. И мы не всесильны и не всевидящи, у сожалению. Да и атаки следовали одна за другой, мы едва успевали менять убитых Стражей. Под конец Тьма успокоилась, поняв, что убийство Стража ни к чему не приводит, кроме его замены, а менять Стражей можно бесконечно долгое время. Тогда они решили искать новые способы, и нашли лазейку. Они поняли, что, если Стража не убивать, а заставить живым покинуть пост, то Врата будут открыты. Ведь нового Стража не будет, пока жив предыдущий. Первого Стража это не касается, ведь даже я посчитал его мёртвым!

Что-то коробило мой слух, но я всё ещё был не в своей тарелке, и пока не мог понять, что именно. Однако спросил:

— Но теперь вы почему-то решили, что первый Страж жив?

— А чей голос мог посоветовать тебе, как прочесть дневник первого Стража, кроме него самого? — вопросом на вопрос ответил Дед. — Я этого не делал, да и не мог сделать, так как не хотел этого.

— Почему? — Удивился я.