Стратегические операции люфтваффе

Боевые действия на море носили стратегический характер. Основной противник Третьего рейха – Британская империя – являлся морской державой, и его жизнедеятельность во многом зависела от водных коммуникаций. Линии снабжения проходили на огромных просторах по Атлантике, Северному и Средиземному морям. Английский флот также активно участвовал в сухопутных операциях, обеспечивая артиллерийскую поддержку, высадку десантов, снабжение войск, а также наносил удары по торговому и военному флоту стран оси. Другие противники: Франция, Греция, СССР – также обладали большим количеством боевых кораблей и транспортных судов.

Между тем у нацистской Германии не было большого военно-морского флота, способного, как в Первую мировую войну, противостоять британскому Гранд – Флиту. Однако этот недостаток с лихвой компенсировали люфтваффе. Только с июля 1940 по июнь 1941 г. немецкие бомбардировщики и штурмовики потопили в Атлантическом океане и прибрежных водах Великобритании 216 торговых и транспортных судов общим водоизмещением 668 119 брт. В начале 1941 г. X авиакорпус люфтваффе прибыл на Средиземное море и начал наносить удары по британскому флоту и там. 31 января между Сиди-Баррани и Мерса-Матрухом Не-111 из II./KG26 потопили британский тральщик «Хантли» и египетский транспорт «Соллум» (1290 брт). Затем систематическим налетам стали подвергаться североафриканские порты Тобрук, Эс-Саллум, Бенгази.

18 февраля немецкие бомбардировщики фактически сорвали разгрузку судов в последнем, и на следующий день они были вынуждены уйти в более безопасный Тобрук под прикрытием крейсера ПВО «Ковентри», двух корветов и двух вооруженных траулеров. Начиная с 17 февраля немецкие самолеты начали беспрерывно атаковать монитор «Террор», который обстреливал итальянские войска на побережье. 22 февраля от близких разрывов корпус корабля получил сильные сотрясения и повреждения обшивки. Командир монитора коммандер Хэйнс докладывал командующему флотом: «Поскольку в настоящее время дневное истребительное прикрытие отсутствует, я считаю, что получение кораблем прямого бомбового попадания является лишь вопросом времени».

В сумерках монитор покинул Бенгази в сопровождении корвета «Сэлвиа» и тральщика «Фархэм» и отправился на восток. Вечером следующего дня на подходе к Дерне «эскадра» была атакована шестью Ju-88 из II./LG1. Рядом с монитором разорвались три фугасные бомбы – две с правого борта, одна с левого. Ослабленный повреждениями корпус не выдержал, между башней и мостиком образовались трещины. Появился крен на правый борт. В котельном отделении вспыхнула нефть, причем пожар был потушен лишь затопившей отсек водой, после чего прекратилась подача пара и электроэнергии, вышли из строя помпы.

«Фархэм» взял монитор на буксир, однако около 3:00 24 февраля «Террор» затонул в 30 км северо-западнее Дерны. Вечером того же дня бомбардировщики из той же II./LG1 в районе Тобрука был потоплен эсминец «Дэйнти» и тяжело поврежден танкер «Тайнфилд».

Атаками кораблей занимались как экипажи двухмоторных бомбардировщиков Do-17 Ju-88 и Не-111, так и четырехмоторных FW-200 «Кондор», а также штурмовиков Ju-87. Последние благодаря способности отвесно пикировать и соответствующей точности попаданий наносили английскому и другим флотам огромный урон.

К примеру, пилоты StG2 в 1939–1940 гг. топили корабли на различных театрах военных действий. Так, 29 мая 1940 г. они потопили около французского порта Дюнкерк эсминец «Гренейд». 11 января 1941 г. юго-восточнее острова Мальта, уже на Средиземном море, их жертвой стал крейсер «Саутгемптон». 21 мая того же года «Штуки» потопили в районе острова Крит эсминец «Джюно», на следующий день – эсминец «Грейхаунд» и крейсер «Глостер», 23 мая – эсминцы «Кашмир» и «Келли», а 29 мая – эсминец «Хеуорд». Множество кораблей, среди которых были линкоры «Валиант» и «Уорспайт», авианосец «Илластриес», крейсера «Фиджи» и «Аякс», эсминцы «Империал» и «Брейзен», в результате попаданий сброшенных ими бомб получили тяжелые повреждения.

Наибольших успехов на Средиземном море немецкие летчики добились в апреле, во время Балканской кампании.

Так, 7 апреля 11 Ju-88 нанесли авиаудар по порту Пирей около Афин. В результате прямого попадания взорвался английский корабль, на борту которого находилось 250 т взрывчатки. Взрыв был такой силы, что на дно отправилось сразу 12 судов общим водоизмещением 51 ООО брт, а также 60 парусников и 12 моторных лодок. Всего 84 судна! Командующий британским Средиземноморским флотом адмирал Каннигхэм назвал это «потрясающим ударом», который значительно ослабил Британский экспедиционный корпус в Греции и во многом предрешил исход кампании[115].

Примером того, как огромный флот был практически выведен из строя одними авиаударами, являются операции авиационного командования «Остзее» на Балтийском море в 1941 г.

Тень KGr.806 над Балтикой