Стратегические операции люфтваффе

Поэтому командование люфтваффе решило создать первую специализированную авиагруппу, которая выполняла бы роль цельфиндеров (Zeilfinder), то есть целеуказателей. На эту роль была выбрана KGr.100 «Викинг» обер-лейтенанта Йоахима Штоллброка.

Цельфиндеры должны были первыми обнаруживать цель, после чего производить подсветку объектов с помощью осветительных и зажигательных бомб. Тактика их действий была следующей. Прибыв в район атаки за несколько минут до подхода основной группы бомбардировщиков, они с большой высоты сбрасывали специальные контейнеры, из которых вылетали и повисали на парашютах осветительные ракеты. При наблюдении с земли создавался эффект подвешенной в небе «люстры». Это обеспечивало четкое освещение объекта в течение 15 минут. При необходимости сброс повторялся. Попутно с осветительными ракетами для обозначения целей часто сбрасывались и зажигательные бомбы, а при плохой видимости цельфиндеры постоянно отмечали маршрут, периодически сбрасывая ракеты, и буквально вели бомбардировщики к цели.

В ночь на 2 ноября 80 Не-111 из KG55 участвовали в очередном налете на Лондон. При этом упомянутая выше авиагруппа KGr.100 «Викинг» выполняла один из первых вылетов в роли цельфиндеров, а англичане впервые увидели, что такое «люстра» люфтваффе. Эскадра «Грайф» в этом налете лишилась только одного самолета Ханса Тюфферса. В следующий раз ее экипажи появились над британской столицей 6 ноября. На сей раз «Хейнкели» сбрасывали исключительно 500-килограммовые и 1000-килограммовые фугасные бомбы. Любопытно, что это было сделано по прямому указанию рейхсминистерства авиации. Там полагали, что использование боеприпасов большого калибра приводит к большим разрушениям и сильнее воздействует на моральный дух противника. В этот раз все Не-111 вернулись на свои базы.

13 ноября были нанесены очередные авиаудары по Лондону, Глостеру и Бирмингему. Из состава KG55 в них участвовало 63 машины. При этом английским ночным истребителем был сбит только один Не-111. Таким образом, потери во время налетов в темное время суток не шли ни в какое сравнение с дневными авиаударами[63].

14 ноября целью массированного налета стал Ковентри – центр автомобильной и моторостроительной промышленности, расположенный в центральной Англии. В этой операции бомбардировщики люфтваффе использовали апробированное еще ранее в октябре наведение на цель с помощью радиолуча. 12 Не-111 из KGr.100 первыми появились над целью, сбросив на нее осветительные и зажигательные бомбы.

В это время во всех английских городах царило полное затемнение, даже движение автомобилей по улицам с фарами и курение сигарет на открытом воздухе было запрещено. Каково же было изумление жителей Ковентри и зенитчиков, когда точно над центром города вспыхнули осветительные бомбы, а затем с неба дождем посыпались зажигалки. Вскоре почти весь город был ярко освещен плавно опускавшимися «люстрами» и десятками очагов пожаров. Зенитчики тотчас открыли огонь по светящимся ракетам, а пожарные приступили к тушению, но было поздно. С юго-востока уже слышался нарастающий гул первой волны немецких бомбардировщиков – всего 437 машин. В 20:15 первые самолеты оказались над целью.

Вопреки опять же сложившимся стереотипам данный удар отнюдь не был террористическим и не носил цели «сровнять Ковентри с землей». Вслепую бомбы сбрасывали только целеуказатели, все остальные экипажи вели прицельное бомбометание. Промышленные объекты были поделены между авиагруппами. Так, II./KG27 наносила удар по авиамоторному заводу, I./KG51 по фабрике «Бритиш Пистоль Ринг компании», Ku.Fl.Gr.606 по газовому концерну на Хилл-стрит, I./KG53 по военным объектам в пригороде Ковентри Корне и т. д. Целью KG55 был завод «Даймлер». Благодаря осветительным ракетам, сбрасываемым на парашютах, наземные цели были хорошо видны, и непрерывная бомбардировка города продолжалась в течение одиннадцати часов.

Один из летчиков так описывал происходящее: «Мы все ближе к цели. Ужасная картина, открывающаяся внизу, становится все отчетливее. Плотный чад окутывал крыши города и распространялся за его пределами. Мы могли ясно видеть огромное пламя. Обширное море огня рядом с другими бесчисленными очагами возгорания говорило о том, что это был результат попадания в очень большое промышленное предприятие.