Страсти по Шекспиру

Распахнув двери ресторана, Эммалин увидела Джойслин, горничную, которая уже много лет работала в «Техасских Огнях». По щекам женщины ручьем текли слезы.

Эммалин тут же бросилась к ней.

— Джойслин, что ты здесь делаешь? — заботливо спросила она.

Женщина повернула к ней заплаканное лицо.

— Мисс Карстэрс. Я пришла сюда в надежде встретить вас. Я… мне неловко просить, но не могли бы вы дать мне какую-нибудь работу, пока гостиница закрыта? Моя дочка заболела, а парень, с которым я жила, стащил у меня все деньги. И теперь мне не на что даже купить ей лекарства. Знаю, что сейчас я вам не нужна, но… может быть, найдется для меня хоть какая-нибудь работа? Все что угодно. Какой бы грязной и тяжелой она ни была. Мне нужно хоть немного денег на лекарство для моей девочки. — Отчаяние и нестерпимая боль отразились в глазах Джойслин. Не раздумывая, Эмма обняла ее.

— Джойслин, ты получишь пособие в течение двух дней. Кроме того, страховая компания обеспечит вас необходимыми лекарствами. И я дам тебе денег на первое время, но при одном условии: ты на время забудешь о работе и вернешься к своей дочке, чтобы хорошенько позаботиться о ней. Она наверняка уже соскучилась по своей мамочке.

— Да, но… — Джойслин закусила нижнюю губу.

— Джойслин, когда гостиница снова откроется, ты сможешь отработать свой долг, если захочешь. Думаешь, что дядя Гилберт сможет спать спокойно, зная, что маленькая девочка больна и скучает по своей мамочке?

Джойслин отрицательно покачала головой.

— Мистер Мессмер очень добрый человек.

— Да. Поэтому иди домой и позаботься о Месси. — Эмма достала из кошелька все деньги, что у нее были, и протянула их Джойслин. — И еще, Джойслин…

Джойслин кивнула, словно прочитав ее мысли.

— Можете не волноваться, мисс Карстэрс. Я больше не пущу Арона в свой дом. Подлец, он обокрал мою малышку! За исключением мистера Мессмера все мужчины негодяи, — выпалила она, бросив на Райена гневный взгляд, и вышла из комнаты.

Плечи Эммы слегка вздрогнули, когда за Джойслин закрылась дверь. Райен, словно почувствовав ее напряжение, встал перед ней и провел пальцем по подбородку, заставляя посмотреть ему в глаза.

— С тобой все в порядке? — нежно спросил он.

Эммалин кивнула.

— Да, но я беспокоюсь о них. Дядя Гилберт согласился платить всем служащим, пока гостиница на ремонте, но все же… Новость о приятеле Джойслин оказалась скверной. Ей давным-давно следовало избавиться от него.

— Я могу встретиться с ним и поговорить по-мужски.

Эта фраза заставила ее улыбнуться.

— Что?!

Райен гордо вскинул голову.

— А разве ты не знала, что я повсюду защищаю права обиженных и оскорбленных?

— Мне приятно это слышать. Но, боюсь, если ты поколотишь его, он отыграется на Джойслин.

Райен на секунду задумался.

— Ты была очень добра с ней. Стоило тебе заговорить, как бедняжка тут же успокоилась.

Эмма пожала плечами.

— У дяди Гилберта это получается гораздо лучше.

— Не надо умалять свои достоинства, Эмма. Именно ты помогла ей в трудную минуту.

Эмма подняла на него взгляд и обнаружила, что его напряженные глаза разглядывают ее. Время, казалось, остановилось. Прикосновение его руки было таким теплым! Если бы она только поднялась на цыпочки, то могла бы прикоснуться к его губам и почувствовать волшебство, которое обволакивало ее всякий раз, когда их губы сливались в поцелуе.

Тогда она бы примкнула к числу многочисленных женщин, сходящих с ума по Райену Бенедикту. Так же как и их, он наградит ее несколькими поцелуями, а потом навсегда исчезнет из ее жизни.

Эммалин глубоко вздохнула. Ее взгляд вдруг упал на часы.

— Боже, я и не подозревала, что уже так поздно. Мне нужно идти, — воскликнула она, направляясь к выходу.

Райен снова устремился за ней.

— Куда?

— На занятия. Они начинаются через час.

— Эмма, но тебе нужно поесть. За несколько часов работы мы ни разу не сделали перерыв.

Мысль о том, чтобы сидеть за столиком с Райеном, показалась слишком интимной.

— Не беспокойся, я не голодна.

Он недоверчиво поднял бровь.

— Вы совсем не умеете врать, мисс Карстэрс.

Эммалин не сдержала усмешку.

— Ладно, ты поймал меня.

Райен рассмеялся.

— Эмма, я правда беспокоюсь, что ты уйдешь, даже не поев. Наверняка Гилберту это тоже не понравится.

Она вздохнула.

— С твоей стороны нечестно использовать дядю Гилберта как дополнительный аргумент в свою пользу.

— А кто сказал, что я собираюсь быть честным?

Эмма больше не стала ломаться и позволила Райену отвести ее в шикарный ресторан. Когда ужин подошел к концу, она протянула руку.

— Спасибо. Райен улыбнулся.

— Не волнуйся, ты скоро от меня избавишься. Вот только позволь проводить тебя до машины.

— Райен, не стоит, я знаю дорогу.

Но Райен был неумолим. Открыв дверцу автомобиля, он развернул девушку к себе.

— Спасибо, — едва слышно произнес он.

— За то, что позволила поухаживать за собой?

— Да, и за то, что ты такая отзывчивая к людям, с которыми тебя сводит жизнь. — Он прикоснулся к ее губам подушечками пальцев.

Девушка едва не задохнулась от его прикосновения. Не успела она открыть рот, чтобы запротестовать, как губы Райена оказались на ее губах.