Страсть – не оправдание

Мануэль встал возле котла и поманил меня пальцем – весь такой таинственный и загадочный колдун в образе. Меня окутало удивительное волнение. Будто приближалось что-то сильное, сокрушающее. Я навострила уши, но ничего, кроме бурления воды, не услышала.

Возможно, это проснулась моя интуиция, пытаясь предупредить о предстоящей опасности. Я с недоверием покосилась на “родственничка”, а тот покровительственно кивнул. В данный момент выбор у меня невелик. Если моя кровь не подойдет – я труп. Если подойдет – все равно труп, но сначала моим телом воспользуются самым наглым образом.

– Что нужно делать? – спросила я, с неловкостью приближаясь к Мануэлю.

– Раздеться догола и три раза с головой окунуться в кипяток, – произнес он. Я в ужасе округлила глаза, а этот подлец рассмеялся. Казалось, он чувствовал себя вполне комфортно под прицелом строгих взглядов вампиров. И даже подмигнул кому-то. Наверняка Яне.

– Да ладно тебе, – все еще посмеиваясь, произнес он. – Расслабься, Делия. Ты слишком напряжена. Мне всего-то нужно сделать ритуальный надрез. Твоя кровь упадет в раствор и смешается с кровью древних…

– Достаточно болтовни, – прозвучал грозный голос Вазила. – Приступай.

Ману вмиг посерьезнел и кивнул вампиру.

Он протянул мне ладонь и посмотрел тем многообещающим взглядом, от которого сомнений лишь прибавилось. Я вложила руку в его и тут же вздрогнула. По телу будто пробежал электрический ток. Хотела отпрянуть, но колдун сжал мою ладонь, продолжая смотреть в глаза. На секунду все вокруг потемнело, а затем появились сотни образов, быстро мелькающих один за другим. Я видела битву. Очень кровавую и жестокую. Я знала всех их – охотники против вампиров. Они сцепились в смертном бою, разбившись по парам. И местность была до боли знакомой. Это здесь. На заднем дворе усадьбы Драговых. Около деревянной беседки остервенело бились Бес с Данэйлом. Я будто поплыла к ним, приближаясь очень быстро, но плавно. Бес, заметив это, отвлекся, и в этот момент Драгов вырвал его сердце. Поверженный охотник упал на землю, глядя на меня опустевшим взглядом и протягивая руку.

– Нет, – прошептала я, чувствуя, как душу охватил леденящий страх.

– Не бойся, Делия, – раздался голос Мануэль, и видение рассеялось, словно туман. Колдун загадочно улыбнулся и произнес: – Ты же сильная. Почти ничего не почувствуешь.

Я не сразу поняла, что он переводит тему на ритуал, чтобы вампиры ничего не заподозрили. В его руке блеснуло лезвие ножа, а я все еще пребывала в ужасе от увиденного. Он ведь сказал, что не сможет повлиять на мой рассудок. Тогда что же это было? Как он смог показать мне… Видение из будущего? О, если так… Я потеряю Беса.

Я пытливо смотрела в черные омуты, пытаясь найти намек на ответ, и даже не заметила, как Мануэль сделал надрез.

– Вот и все, – произнес он, отпуская мою руку. – Теперь ты знаешь, как это.

Я была почти уверена, что он имел в виду то, что заставил меня увидеть. Да. Теперь я знала, что произойдет в скором времени.

– Как долго ждать? – спросила я, смотря на Мануэля в упор.

Тот пожал плечами, достал огромную кочергу и начал помешивать раствор в казанке.

– Недолго. Данэйл. Твоя очередь.

Вампир встал рядом и протянул свою ладонь. Я внимательно наблюдала за реакцией его тела, пытаясь найти хоть какие-то признаки того, что ему колдун тоже послал видение. Но вампир лишь бросал строгие взгляды на меня и на свою ладонь. Кровь попала в раствор, и Драгов убрал руку.

– Очень надеюсь, – произнес Дан, – что скоро ты снова станешь покорной. Ведь действие очищающей разум настойки не длится вечно, верно?

Он скосил насмешливый взгляд на колдуна, а тот сделал вид, что не в курсе, о чем речь. По его лицу сложилось впечатление, что помешивание воды кочергой было самым интересным занятием в мире. Я же поняла, что через какое-то время снова стану марионеткой в руках вампира. Мне оставалось лишь надеяться, что охотники появятся в подходящее время. И самое главное, что события будущего можно будет изменить.

“Ты относишься к касте вершителей”, – вспомнились слова Мануэля. Я снова посмотрела на него, но он продолжал изучать содержимое котелка. Господи, надеюсь, это то, о чем я подумала. Он говорил, что моя судьба лишь в моих руках. И я смогу изменить будущее, если захочу. А я, черт побери, очень хочу. Бес не погибнет этой ночью. Нет, он будет жить очень долго, как и я. Потому что мы борцы. Охотники. И он нужен мне.

Мануэль начал бубнить себе под нос непонятные слова, а Данэйл взял мою ладонь, которая все еще кровоточила, и приложил к своим губам.

Я отстраненно наблюдала за этим, обдумывая разные варианты последующих событий. Не подпускать Беса к беседке? Не появляться в поле его видимости? Вообще убежать вместе с ним?

А затем меня задела мысль о крови. Как-то Гвоздь упоминал, что вампиры не могут питаться друг от друга, лишь от людей. Только это их и сдерживает от истребления человечества. Но Дан испивал меня, а я его. И ничего плохого не произошло.

Я отдернула руку и уставилась на рану.