Страшный суд начался

В конце февраля 1987 г. авторитетный научный журнал «Nature» сообщил о том, что японские генетики создали так называемый «Суперсеквенцер» — прибор, позволяющий расшифровывать до миллиона единиц информации ДНК в день. С тех пор мир, естественно, не стоял на месте. Полным ходом ведутся работы в рамках так называемого Проекта «Геном человека». А если правительства прекращают финансирование работ, ибо плотные шоры идеологических догм не позволяют видеть перспектив, в дело вступают представители финансово-промышленных кругов. В одних только США существует в общей сложности более 1300 частных и полугосударственных фирм, занимающихся генетическими исследованиями. В нескольких километрах от Вашингтона работают генные роботы, по сравнению с которыми «Суперсеквенцер» безнадежно устарел. Там, в предместье Гейтерсбург, за небольшим палисадником находятся двери фирмы «Инститьют фор геномик резерч», сокращенно — TIGR. В сияющем чистотой зале расположены сразу тридцать мощных суперкомпьютеров. Директор фирмы TIGR, доктор Крэйг Вентер, смотрит в будущее. Своим генным роботам он дал выразительные мифологические имена: «Геркулес», «Тор», «Юпитер», «Бахус»… Итак, старые боги вновь работают на будущее. «Роботы фирмы TIGR ежедневно расшифровывают последовательности как минимум из 600 генов, на которых основаны 500 тысяч базовых молекул». В ближайшие 10 лет геном человека будет полностью расшифрован и доступен для каждого генетика. Так прозрачный как стеклышко человек становится реальностью.

При всем том TIGR — это всего лишь одна из рыбок в пруду Проекта «Геном человека». Множество научно-исследовательских структур на всем земном шаре ведут работы в области расшифровки генетической информации. К исследованиям подключены и крупнейшие фармацевтические фирмы. В странах, в которых отсталые политические взгляды тормозят или вообще запрещают проведение генетических исследований, многие компании открывают свои дочерние филиалы за границей, чтобы не отстать от быстрого прогресса в области генетики. Они имеют стабильное финансирование, оснащены самым современным оборудованием и могут работать, не опасаясь преследований со стороны ретроградов на родине. В числе таких фирм можно назвать французский «Генетон» в Париже и центр Сагами в Японии, расположенный в пригороде Токио. В сферу генетических исследований проникает и дух, характерный для гонки вооружений: «Если это не сделаем мы, то же самое сделают наши конкуренты, и будет еще хуже».

И чем же, собственно, они занимаются? У человека насчитывается примерно 110 тысяч генов, которые распределены по 3 миллиардам фрагментов спирали- молекулы ДНК. На момент выхода в свет этой книги удалось уверенно выявить функции ок. 10 тысяч генов. Теперь нам известно, за что именно они отвечают. И хотя 10 тысяч генов — это не так уж много по сравнению с общим их числом (110 тысяч) в геноме человека, однако, во-первых, с каждым днем к работам подключается все больше и больше суперкомпьютеров, которые обмениваются полученными данными, анализируют и сопоставляют их, а во-вторых, чем больше генов расшифровано, тем легче будет проводить дальнейшие исследования. По крайней мере, ученым точно известно, функции каких именно генов расшифрованы и сняты с повестки дня.

Как же объяснить непосвященному профану, о чем, собственно, идет речь? Что имеется в виду? Гены — это крохотные, крошечные элементы двойной спирали ДНК (двойная спираль — особой формы молекула дезоксирибонуклеиновой кислоты). Эту двойную спираль можно представить себе в виде застежки- молнии, обе линии которой состоят из цепочек нуклеиновых кислот. Каждая клетка человеческого тела содержит в себе одно звено такой линии. Кроме того, эта «лесенка» имеет «ступеньки», которые хотя также состоят из ДНК, однако относятся к одному из четырех основных типов, или химических оснований. Они называются аденин, гуанин, цитозин и тимин. Вместе с основой, состоящей из сахара фосфорной кислоты, многие «ступеньки» этой «лесенки» образуют так называемые цепочки нуклеотидов. Они представляют собой нечто вроде букв генетического кода. В то же время ступеньки этой лесенки соединяются друг с другом не как попало, а согласно определенной закономерности, ибо азотосодержащее вещество аденин явно тяготеет к соединению с тимином, а гуанин испытывает прямо-таки магнетическое влечение к цитозину (здесь можно вспомнить детские кубики, которые сочетаются друг с другом отнюдь не как попало). А теперь давайте раскрасим каждое из основных веществ в свой особый цвет и вытянем «лесенку» во всю ее длину модели, составляющую почти сто метров. В такой модели ДНК служила бы «лесенкой», а разные цвета веществ — буквами генетического кода.