Страшила

– Я слышал о вас, Рыцарь Железного Кулака. Вы были пять лет назад победителем турнира, устроенного князем Телесом из Марооза. Я не ошибаюсь?

– Нет, не ошибаетесь, – поклонился Браги.

– Двадцать поединков подряд. Конным и пешим, – сказал Кридарт. – Впрочем, немудрено. А я считал, что огр – это нечто… вроде прозвища… Что некоего Браги из Шидама прозвали так за силу и мощь.

Дивворн кашлянул, указующе стрельнув глазами за спину бургомистра.

В залу вошел другой человек. По виду – чародей. Именно такой, какой обычно фигурирует в лубочных картинках и представлениях кукольного уличного театра. Посох, шляпа с широкими полями, длинная борода. Длинные узловатые пальцы перебирают звенья ожерелья из странных камней, что свисает до груди. Балахон чародея словно только что вытащили из шкафа, где тот провисел лет сто. Браги почудилось, что в воздухе поплыл запах нафталина.

– Магистр Оренвейл, – сказал начальник стражи.

Старикан в шляпе, прищурясь, оглядел огра. Его взгляд остановился на рыцарском гербе.

– Очень приятно. – Звучало это примерно как «А день так хорошо начинался…».

– Я пригласил Браги из Шидама, чтобы… то есть, в качестве… специалиста по щекотливым вопросам.

Оренвейл и Кридарт воззрились на Дивворна. Потом перевели взгляд на Браги. Начальник стражи кашлянул.

– Я буду соблюдать конфиденциальность, – заверил чародея и бургомистра Страшила. – Ибо я, специалист по щекотливым вопросам… знаю границы дозволенного.

– Будем надеяться, – сказал Оренвейл. Длинная бородатая физия отвернулась. Кридарт и Дивворн поспешили встретить первую делегацию эльфов.

Это была женщина в длинном платье, излучающем роскошь. Она плыла, словно порожденный иллюзорной магией призрак, и была прекрасной. Красота без возраста, холодная, надменная, недоступная и далекая, точно звезда. У огра слегка отвисла челюсть. Эльфка оглядела всех присутствующих из-под длинных пушистых ресниц. Глаза ее имели цвет спелого меда, волосы уложены фантастическим образом в высокую прическу.

– Мэтресса Ниинсанда Кармондидиал, Дом Звездной Диадемы, – представил Дивворн эльфку. Предназначалась сия презентация Браги. Огр принял самый важный из своих видов. – А это Донкеемар, супруг.

Мрачный, усталый эльф наклонил голову в приветствии. Его одежда была скромнее, без лишних претензий.

– Надеюсь, посторонние не помешают нам вести переговоры, – сказала Ниинсанда певучим голосом, повернувшись к Кридарту.

– О нет.

Встрял Дивворн, таинственным манером объясняя, что Браги личность незаурядная и имеет опыт участия во всякого рода делах, требующих соблюдения такта и секретности. Под конец рыцарь уже забыл, с чего начинал. Эльфка так и осталась в неведении относительно того, кем является Браги и для чего он здесь. Она просто махнула сложенным веером, прерывая речь начальника стражи.

Вскоре появилась глава Дома Нефритовых Сердец, мэтресса Скаймарра Эствайрэ. Без супруга. Браги попытался сравнить обеих, но при всей схожести не мог найти общих черт. Именно красота, почти невозможная, ставили женщин вне пределов огрского понимания. Скаймарра блистал своим нарядом, Ниинсанда своим. Обе старались не замечать друг друга.

Мужчины нервничали, даже видавший лучшие времена магистр Оренвейл.

Дивворну пришлось повторить Скаймарре все то, что он говорил насчет Браги мэтрессе Диадем. Эльфка вообще не проявила к Рыцарю Железного Кулака никакого интереса.

– Давайте лучше начнем, – сказала она.

Но они не начали до тех пор, пока не пришла третья эльфья сторона – Осса Лоэтарнис, правившая Домом Алых Маков. Платье ее было такого насыщенного красного оттенка, что резало глаз. Сопровождали третью госпожу два мальчика-пажа.

– Итак, обстановочка словно на кладбище, – сходу заявила Осса. – Давайте постараемся это изменить. Не люблю кладбищ. – Она метнула в огра внимательный взгляд. – Люблю праздники и карнавалы… Хм… По крайней мере, надо развеять скуку! Уважаемый Кридарт, велите принести вина!

Переговорщики сели за круглый стол. Появилось вино. Слуга принялся разливать его по кубкам.

– Цель нашего собрания всем, надеюсь, ясна, – заговорил чародей, поднимаясь. – Она аналогична цели собраний прошлых, в которых мы так и не достигли компромисса… Речь идет о Лагероне. Ибо проблема давным-давно вышла за пределы межсемейной вражды. Мы хотим видеть наш город чистым, свободным и безопасным. В интересах всех здесь сидящих прекратить кровавую вражду между Домами.

– Полностью поддерживаю, – сказала Осса. – Мостовые Лагероны уже насытились эльфийской крови, каналы напились ею. До каких пор наша молодежь будет гибнуть в бандитских поножовщинах, уважаемые дамы? – Лоэтарнис посмотрела на своих товарок, сидящих на диаметрально противоположно стоящих стульях.

Уважаемые дамы молчали.

– Я предлагаю прибегнуть к давнему способу. Изгнанию наиболее ярых зачинщиков беспорядков, – добавила Осса, поглаживая ожерелье из крупного голубого жемчуга. – Самых ярых из ярых изгнать из Лагероны навсегда. Проливая кровь соплеменников, они лишаются права принадлежать семье. Мера радикальная, но иного выхода я не вижу!

Кридарт сцепил пальцы.