Странствующий цирк вампиров

Под крики и аплодисменты зрителей я обернулся и увидел Скотти Дугласа почти на самом верху трибуны. Хоть и вызвавшись участвовать в поединке, он не торопился спускаться. Стоял наверху, окруженный пятью или шестью бандитского вида дружками, включая парочку вызывающе одетых девиц. Ценя стиль более комфорта, все были одеты в черные кожаные куртки, хотя погода стояла жаркая. Я не знал никого из компании, но Скотти узнал без труда.

Несмотря на то, что я не видел его уже довольно давно (он бросил среднюю школу на третий год обучения и переехал в Клемент), от одного его вида у меня в желудке возникло мерзкое ощущение. Примерно такое же, как пару лет назад, когда он и два его приятеля набрели на нас со Слим и Расти на поле Янкса.

Выглядел он примерно так же, как тогда: копна сальных волос на голове, блинные бачки, черная кожаная куртка, белая футболка и синие джинсы. Все та же неприятная ухмылка на лице. Из угла рта свешивается сигарета.

— ТЫ! — возвестил Страйкер. — ТАМ, НАВЕРХУ, В КОЖАНОЙ КУРТКЕ!

Скотти кивнул, подмигнул Страйкеру, после чего повернулся к своим дружкам. Несколько секунд он что-то им говорил — скорее всего, отпускал шуточки по поводу того, что и как он сделает с Валерией. После этого он снял куртку и передал ее одной из девиц. Потом стал проталкиваться вдоль ряда.

С тех пор, как я последний раз его видел, он заполучил шрам на левой щеке. И, кроме того, нарастил фунтов двадцать мышц.

— Господи же Иисусе! — прошептал Расти. — Это тот, кто я думаю?

— Он самый, — подтвердил я.

— Младший сынок Дугласов? — спросила Ли.

— Ага.

— Я была знакома с его старшим братом. Настоящий… козел.

— Видимо, это у них семейное, — сказал я.

Я смотрел, как Скотти спускается с трибуны и выходит на арену. Он больше не хромал, но я готов был поспорить, что у него остался шрам от стрелы Слим.

На нем были мотоциклетные сапоги, как и раньше.

Все еще держа сигарету во рту, он взял у Вивиан планшет и расписался. Потом кинул окурок на землю, взбежал по ступенькам и вошел в клетку.

— МЕНЯ ЗОВУТ СКОТТ ДУГЛАС, — объявил он в микрофон Страйкера. — Я ПРИШЕЛ, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ МОИ ПЯТЬСОТ БАКСОВ.

Трибуны разразились криками, топотом и аплодисментами. Самый ужасный шум раздавался позади нас. Оглянувшись через плечо, я увидел то, что и ожидал: приятели Скотти повскакали с мест, парочка размахивала руками и вопила, еще трое издавали пронзительный свист, засунув пальцы в рот.

— ДУМАЕШЬ, ЧТО СУМЕЕШЬ ПОБИТЬ РЕКОРД ЧЕСТЕРА? — спросил Страйкер.

— ЕЩЕ КАК, ПРИЯТЕЛЬ.

— НУ, ТОГДА УДАЧИ!

Под звон шпор Страйкер вышел из клетки и сбежал по ступеням. Подняв секундомер, он выкрикнул:

— ДАМЫ И ГОСПОДА! СОСТЯЗАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ!

Какое-то время Скотти и Валерия стояли друг напротив друга, изучая противника. Скотти ухмылялся, Валерия разглядывала его слегка прищуренными глазами. Потом они начали кружить как бойцы на ринге.

Толпа умолкла.

Скотти стянул футболку. Держа ее в одной руке, он скрутил ее как полотенце, взмахнул ею перед лицом Валерии и шлепнул ее по голому животу.

Далеко за стадионом небо ярко осветилось, как будто где-то среди темных облаков зажглась гигантская лампочка, полыхнула и мгновенно погасла.

Скотти полоснул футболкой Валерии по лицу. Она вырвала ткань у него из рук, и ветер отнес ее в сторону.

В ночи раздался раскат грома.

А вот и гроза, подумал я. Весь день небо было затянуто тучами, а воздух был тяжелым, горячим и влажным. Теперь же собиралась гроза — как раз вовремя, чтобы сорвать представление.

Она еще не началась, сказал я себе.

Кроме того, Ли все равно собиралась увести нас отсюда, как только Валерия покончит со Скотти.

Наверное.

В то время, пока я беспокоился по поводу грозы, Скотти вытянул из джинсов широкий ремень. Теперь он раскручивал его вместо футболки, щелкая им по коже Валерии, кружившей вокруг него.

Она, казалось, не особенно торопилась напасть на него. И ремень ее тоже не особенно беспокоил. Хотя она все время увертывалась и отскакивала, она не прилагала особых усилий для того, чтобы избегать ударов ремня. То и дело со звуком пощечины ремень попадал по ее коже. Каждый раз она вздрагивала, но продолжала по-прежнему кружить вокруг Скотти.

Почему она не нападет и не положит этому конец?

Я начал вздрагивать сам каждый раз, когда ремень попадал по ней.

Повернувшись к Ли, я спросил:

— Почему она не… — но едва начав говорить, заметил, что Ли казалась завороженной зрелищем. Ее глаза остекленели, рот приоткрылся.

И хотя я не завершил вопрос, она моргнула и повернула голову:

— А? Что ты говорил?

— Я просто думал. Почему она позволяет ему это делать? Ей же больно.

Ли покачала головой и пробормотала:

— Не знаю, — и вновь обратила внимание на арену.

Расти наклонился вперед и сказал мне:

— Наверное, ей это нравится. Некоторым девчонкам нравится, когда их шлепают, понимаешь? Это их заводит.

Я кивнул.

— Да, наверное, так и есть.

И мы прекратили разговор.

Посмотрев на арену, я вздрогнул, когда кончик пояса Скотти щелкнул по животу Валерии. На этот раз это было действительно болезненно, потому что она вскрикнула и отпрыгнула назад.