Странствующий Цирк Вампиров

– В общем, Слим, ты не хочешь сходить с нами на реку? Может, возьмем лодку или…

– Да черт с ней, с этой речкой, – прервал Расти. – Давай прокатимся!

– Не могу, – ответила Слим.

– Конечно можешь.

– Во-первых, – ответила Слим, – я не знаю, как управлять машиной. Во-вторых, у меня нет водительских прав. В-третьих, у машины спущены шины. И в-четвертых… – она повернула ключ зажигания. Раздалось несколько негромких щелчков – и ничего больше.

– Дерьмо, – пробормотал Расти.

– Сдох аккумулятор? – предположил я.

Слим кивнула.

– Я тоже так подумала, – нахмурившись, она посмотрела вперед сквозь ветровое стекло. Одной рукой она бессознательно постукивала по рулевому колесу, обтянутому леопардовой шкурой.

Сейчас не слишком часто можно увидеть леопардовую шкуру на руле. На самом деле последний раз я видел ее на руле «понтиака» бабушки Слим. Раньше подобное покрытие не было таким уж редким делом. Особенно оно нравилось пожилым людям. Если вы видели леопардовую шкуру на руле автомобиля, можно было почти наверняка сказать, что он принадлежит какой-нибудь старой даме.

В общем, размышляя, Слим постукивала по леопардовой шкуре на верхнем изгибе рулевого колеса. Через некоторое время она сказала:

– Я не очень-то много знаю про машины.

Расти издал издевательский смешок.

Слим снова наклонилась к рулю и, хмурясь, посмотрела мимо меня на него.

– Я-то думал, ты знаешь все, – съязвил Расти.

– Я знаю больше, чем ты, идиот.

– Ха!

– Но не об автомобилях.

– Как же так, Д. Д. Сэлинджер не научил тебя чинить машину?

Игнорируя издевку Расти, Слим снова повернула ключ зажигания. Тишина.

– А как же Айн Рэнд? – воскликнул Расти. – Ты не пробовала поискать что-нибудь про сдохший аккумулятор в книжке «Талант расправил плечи»?

Я ткнул его локтем.

– Ай! – вскрикнул Расти. – Черт!

– Атлант, – поправила Слим. – Не талант. В общем, вы не хотите помочь мне починить машину? Моя мама не желает ею заниматься. Она готова оставить ее в гараже навечно. Но, если мы сумеем заставить машину работать, она достанется мне. Я получу водительские права, и мы сможем поехать куда угодно.

– Я могу научить тебя управлять машиной, – тут же предложил я.

– Здорово!

Я представил себе, как мы вдвоем катаемся по отдаленным дорогам вокруг города, так же, как прошлым летом я катался с Ли, пока учился водить на ее пикапе.

– А как же я? – спросил Расти.

– У тебя нет прав, – напомнил я.

– Какая разница? Я отлично вожу. Мы можем учить ее вдвоем.

Мне приходилось пару раз видеть, как водит Расти, когда он «одалживал» их семейный автомобиль посреди ночи. Честно говоря, нам повезло остаться в живых. По разным причинам мы никогда не рассказывали Слим об этих наших вылазках, так что она представления не имела, насколько плох и опасен Расти за рулем.

– Даже не знаю, – я помотал головой.

Слим похлопала меня по колену и заявила:

– Если мы сумеем заставить эту малышку работать, вы оба сможете меня учить. Мы повсюду станем разъезжать на автомобиле. Будет здорово!

Так что в тот день мы не пошли на реку. Вместо этого мы возились с «понтиаком».

Видимо, пока бабушка Слим была жива, она содержала машину в отличном состоянии. Большинство проблем возникли из-за того, что автомобиль почти год простоял без дела.

Расти здорово помог в ремонте. Он определил все неполадки, пока мы просто болтались вокруг. Мы со Слим спонсировали покупку всего, что он посчитал необходимым: в основном ремни и шланги, а также новый аккумулятор. Он все установил как надо. И кроме того, залатал проколотые шины.

За неделю нам удалось привести «понтиак» в рабочее состояние.

Слим училась водить на отдаленных дорогах за чертой города. Мы с Расти по очереди сидели рядом с ней, давая инструкции и время от времени перехватывая руль, чтобы вернуть машину на дорогу. Несколько раз мы оказывались в опасной ситуации, но ни разу никуда не врезались.

Примерно через две недели Слим водила так же хорошо, как все, кого я знал, – и в миллион раз лучше, чем Расти. Ее мать съездила с ней в Департамент регистрации транспортных средств в Кларксбурге, и через пару часов Слим вернулась с временными правами.

После этого нас уже ничто не останавливало. Почти каждый день мы куда-нибудь ездили. Слим садилась за руль (а иногда – я или даже Расти). Мы уже успели исследовать окрестности Грендвилля, так что теперь побывали почти в каждом городке в пяти милях вокруг. Мы катались по дороге вдоль реки и останавливались там, где нам хотелось побродить или искупаться. Иногда по ночам мы отправлялись в деловой центр Грендвилля. А раз в неделю брали «понтиак», чтобы съездить в кино. Таким образом мы отлично проводили время примерно до середины июля.

В тот день в «Лунном свете», кинотеатре под открытым небом, проходила первая «ЦЕЛАЯ НОЧЬ СТРАХА». С заката до рассвета на площадке неподалеку от трассы Мэйсон один за другим показывали фильмы ужасов.

Мы хотели поехать туда и остаться на всю ночь.

Без шансов.