Странствующий Цирк Вампиров

– Он знает, что мы собираемся уходить. Может, он пошел вперед.

Мы оба ошиблись.

Зрители перед нами расселись по местам, и мы увидели, что Расти, размахивающий руками над головой, уже на полпути к арене. Без рубашки и с забинтованной рукой он выглядел так, будто успел побывать в клетке с Валерией. Торопливо сбегая по ступенькам, он кричал:

– Я! Я! Я следующий! Я вызываюсь! Моя очередь!

Зрители радостно захлопали.

Небо прорезала молния.

– О господи, – пробормотала Ли.

Я не мог поверить своим глазам. Точнее, я им вполне верил. Я был ошеломлен, но не удивлен. Конечно же, Расти хотел попасть в клетку Валерии. Он, наверное, видел в этом уникальную возможность.

И, скорее всего, был прав.

Снова загрохотало – долгий перекатывающийся звук, отдавшийся вибрацией у меня в груди, как грохот барабанов оркестра на параде.

Гроза все приближалась.

Но еще не пришла.

Валерия стояла в клетке, тяжело дыша, и обтиралась влажным полотенцем. Она не надела обратно верх от костюма – он, скорее всего, по-прежнему лежал в гробу.

– Расти! – закричал я. Толпа кричала и хлопала, так что он, наверное, не слышал меня. – Стой! – отчаянно позвал я.

– Пойдем, – сказала Ли. Она поднялась, боком шагнула сквозь пустое пространство, где недавно сидел Расти, и стала пробираться мимо зрителей.

Я старался не отставать.

– Извините, – говорила Ли тем, кого побеспокоила своим продвижением.

Мы пробирались лицом к арене. Колени людей на скамьях упирались нам в икры. Наши бедра задевали спины тех, кто сидел впереди. К счастью, моя эрекция прошла, иначе я пересчитал бы несколько голов.

– Извините, – говорила Ли. – Простите. Извините.

Несколько человек встали, чтобы нас пропустить. Другие даже не пошевелились, и нам пришлось протискиваться мимо их ног.

– Извините. Извините.

– Да сядьте!

– Сядьте, вы там, впереди!

– Отодвиньтесь, не прозрачные!

Пока мы пробирались сквозь ряд, Расти уже корябал что-то на планшете, который держала Вивиан. Потом она взяла его под руку и по ступеням проводила в клетку. В этот момент еще одна ветвистая молния с треском разорвала ночь.

Мы с Ли прорвались к концу ряда.

Загрохотал гром.

Но дождя все еще не было.

Если начнется дождь, подумал я, остановят ли они поединок?

Наверное, нет.

Следом за Ли я побежал по ступенькам к арене.

– КАК Я ВИЖУ, У НАС НАШЕЛСЯ ОЧЕНЬ АКТИВНЫЙ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК, – проговорил Страйкер, к его голосу в громкоговорителях добавился треск и шипение.

– МЕНЯ ЗОВУТ РАСТИ, – объявил Расти в микрофон.

Зрители радостно завопили.

Расти обернулся по сторонам, улыбаясь как идиот и размахивая руками.

– Давай, задай ей, Расти! – выкрикнул кто-то.

– Пристукни ее! – кто-то другой.

– Цапни эти сиськи за меня!

И другие предложения в том же роде, а то и похуже.

Неожиданно в самом низу лестницы путь нам преградили с полдюжины одетых в черное членов труппы Страйкера.

– ГОТОВ ВЗЯТЬСЯ ЗА ВАЛЕРИЮ? – спросил Джулиан на сцене.

– Простите, – произнесла Ли и попыталась продолжить путь.

– ЕЩЕ КАК! – ответил Расти.

Мужчина прямо перед Ли покачал головой и развел руки, преграждая ей путь.

– Пропустите нас, – потребовала она.

– Вам придется дождаться своей очереди, мисс.

– Сядьте!

– Эй, отодвиньтесь!

– Этот мальчик не может драться с Валерией, – заявила Ли.

– Конечно может.

– Ему еще нет восемнадцати.

Мужчина хмыкнул:

– Велика беда.

– Да отойдите же вы, ради бога!

– Я его мать, и я запрещаю…

– УДАЧИ ТЕБЕ, РАСТИ!

– Мать, ну как же.

– СПАСИБО, МИСТЕР СТРАЙКЕР.

– Нам не нужны неприятности, – сказала худощавая, крепкого сложения женщина рядом с мужчиной.

– Тогда не позволяйте Расти драться с Валерией!

– Отодвиньте задницы!

– Сядьте же!

Женщина покачала головой:

– Почему бы вам не вернуться на места и не насладиться представлением?

– ДАМЫ И ГОСПОДА! СОСТЯЗАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ!

Еще одна резкая вспышка молнии.

– Вы не можете так поступить! – запротестовала Ли.

– Еще как можем. Сядьте, или нам придется вывести вас со стадиона.

Толпа заревела.

Ей вторил гром.

Поединок начался, и теперь у нас не было никаких шансов его остановить. Я хотел посмотреть. Так же, как десяток людей, которым мы загораживали вид.

Видимо, Ли тоже.

– Хорошо, ладно, – смирилась она.

Хотя рядом с нами были пустые места, она взбежала до середины лестницы и протолкнулась мимо нескольких зрителей в центр ряда. Если нельзя было помешать поединку, мы, по крайней мере, могли занять подходящее место, чтобы его видеть. Задыхаясь, я уселся рядом с Ли.

Члены труппы наблюдали за нами некоторое время, потом разошлись и как будто растворились.

Судя по всему, мы пропустили не слишком много. Расти и Валерия, склонившись вперед и разведя руки, медленно кружили по клетке.

Это, видимо, было обычным способом начать каждый поединок.