Странствующий Цирк Вампиров

– МНЕ ТОЛЬКО ЧТО СООБЩИЛИ, ЧТО ЧЕСТЕРУ ПОНАДОБИТСЯ НАЛОЖИТЬ НЕСКОЛЬКО ШВОВ, НО В ОСТАЛЬНОМ ОН В ПОРЯДКЕ. ДАВАЙТЕ ЕЩЕ РАЗ ПОАПЛОДИРУЕМ ЧЕСТЕРУ!

Из толпы раздались вялые аплодисменты.

– ВОЗМОЖНО, ЕМУ СЛЕДОВАЛО ВСЫПАТЬ ПОСИЛЬНЕЕ.

Этим комментарием Страйкер вызвал смех и согласные выкрики.

– НО МЕЛКОМУ ЗАСРАНЦУ ОСТАВАЛОСЬ КАКИХ-ТО СЕМНАДЦАТЬ СЕКУНД, И ОН ОТПРАВИЛСЯ БЫ ДОМОЙ С ПЯТЬЮ СОТНЯМИ БАКСОВ НАЛИЧНЫМИ В КАРМАНЕ! ОН ПРОДЕРЖАЛСЯ ТАК ДОЛГО. А ЕСЛИ ОН СУМЕЛ ПРОТОРЧАТЬ ТУТ СТОЛЬКО ВРЕМЕНИ – КАЛАМБУР НЕВОЛЬНЫЙ… – смех, крики, аплодисменты, – ЕСЛИ ЧЕСТЕР СМОГ ПРОДЕРЖАТЬСЯ ТАК ДОЛГО, ТО ПОЧЕМУ БЫ НЕ ПОПРОБОВАТЬ И ВАМ? ПРЕВЗОЙТИ ЕГО НА КАКИХ-ТО СЕМНАДЦАТЬ СЕКУНД – И ПОЛУЧИТЬ БОЛЬШОЙ КУШ. НУ, ТАК КАК? ЕСТЬ ЛИ СРЕДИ ВАС ДОБРОВОЛЕЦ?

– Я ее уделаю! – закричал кто-то позади меня.

Я узнал голос.

Под крики и аплодисменты зрителей я обернулся и увидел Скотти Дугласа почти на самом верху трибуны. Хоть и вызвавшись участвовать в поединке, он не торопился спускаться. Стоял наверху, окруженный пятью или шестью бандитского вида дружками и парочкой вызывающе одетых девиц. Ценя стиль более комфорта, все вырядились в черные кожаные куртки, несмотря на царившую жару. Я не знал никого из компании, но Скотти узнал без труда.

Хотя я и не видел его уже довольно давно (он бросил среднюю школу на третий год обучения и переехал в Клемент), от одного вида Скотти у меня в желудке возникло мерзкое ощущение. Примерно такое же, как пару лет назад, когда он и два его приятеля набрели на нас со Слим и Расти на поле Янкса.

Он даже выглядел примерно так же: копна сальных волос, длинные бачки, черная кожаная куртка, белая футболка и синие джинсы. Все та же неприятная ухмылка на лице. Из угла рта свешивается сигарета.

– ТЫ! – возвестил Страйкер. – ТАМ, НАВЕРХУ, В КОЖАНОЙ КУРТКЕ!

Скотти кивнул, подмигнул Страйкеру, после чего повернулся к своим дружкам. Несколько секунд он что-то им говорил – скорее всего, отпускал шуточки по поводу того, что и как он сделает с Валерией. После этого снял куртку и передал одной из девиц. Потом стал проталкиваться вдоль ряда.

С тех пор как я последний раз его видел, он заполучил шрам на левой щеке. И кроме того нарастил фунтов двадцать мышц.

– Господи же Иисусе! – прошептал Расти. – Это тот, кто я думаю?

– Он самый, – подтвердил я.

– Младший сынок Дугласов? – спросила Ли.

– Ага.

– Я была знакома с его старшим братом. Настоящий… козел.

– Видимо, это у них семейное, – заметил я.

Я смотрел, как Скотти спускается с трибуны и выходит на арену. Он больше не хромал, но я готов был поспорить, что у него остался шрам от стрелы Слим.

На нем были мотоциклетные сапоги, как и раньше.

Все еще держа сигарету во рту, он взял у Вивиан планшет и расписался. Потом кинул окурок на землю, взбежал по ступенькам и вошел в клетку.

– МЕНЯ ЗОВУТ СКОТТ ДУГЛАС, – объявил он в микрофон Страйкера. – Я ПРИШЕЛ, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ МОИ ПЯТЬСОТ БАКСОВ.

Трибуны разразились криками, топотом и аплодисментами. Самый ужасный шум раздавался позади нас. Оглянувшись через плечо, я увидел то, что и ожидал: приятели Скотти повскакали с мест, парочка размахивала руками и вопила, еще трое издавали пронзительный свист, засунув пальцы в рот.

– ДУМАЕШЬ, ЧТО СУМЕЕШЬ ПОБИТЬ РЕКОРД ЧЕСТЕРА? – спросил Страйкер.

– ЕЩЕ КАК, ПРИЯТЕЛЬ.

– НУ, ТОГДА УДАЧИ! – под звон шпор Страйкер вышел из клетки и сбежал по ступеням. Подняв секундомер, он выкрикнул:

– ДАМЫ И ГОСПОДА! СОСТЯЗАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ!

Какое-то время Скотти и Валерия стояли друг напротив друга и изучали противника. Скотти ухмылялся, Валерия разглядывала его слегка прищуренными глазами. Потом они начали кружить как бойцы на ринге.

Толпа умолкла.

Скотти стянул футболку. Держа ее в одной руке, он скрутил ее как полотенце, взмахнул ею перед лицом Валерии и шлепнул ее по голому животу.

Далеко за стадионом небо ярко осветилось, как будто где-то среди темных облаков зажглась гигантская лампочка, полыхнула и мгновенно погасла.

Скотти полоснул футболкой Валерии по лицу. Она вырвала ткань у него из рук, и ветер отнес ее в сторону.

В ночи раздался раскат грома.

«А вот и гроза», – подумал я. Весь день небо было затянуто тучами, а воздух казался тяжелым, горячим и влажным. Теперь же собиралась гроза – как раз вовремя, чтобы сорвать представление.

«Она еще не началась», – сказал я себе.

Кроме того, Ли все равно собиралась увести нас отсюда, как только Валерия покончит со Скотти.

Наверное.

В то время, пока я беспокоился по поводу грозы, Скотти вытянул из джинсов широкий ремень. Теперь он раскручивал его вместо футболки и щелкал им по коже кружившей вокруг Валерии.

Она, казалось, не особенно торопилась на него напасть. И ремень ее тоже не особенно беспокоил. Хотя она все время увертывалась и отскакивала, но не прилагала особых усилий для того, чтобы избегать ударов. То и дело со звуком пощечины ремень попадал по ее коже. Каждый раз она вздрагивала, но продолжала кружить вокруг Скотти.

Почему она не нападет и не положит этому конец?

Я сам начал вздрагивать каждый раз, когда ремень попадал по ней. Повернувшись к Ли, я спросил: