Странствия Властимира

- Продержись! - крикнул он Гаральду.- Немного осталось!

Он встал на стременах, выглядывая укромное место.

Впереди вставали холмы, а за ними уже начинал распускаться новый рассвет, окрашивая небо в розовый цвет. Куда ни глянь, простиралась равнина, но чуть южнее, справа у подножия одного из холмов, острый взгляд гусляра заметил темное пятнышко.

- Туда! - крикнул он, сворачивая.

У подножия холма в небольшой низинке раскинулось небольшое озерко шириной чуть более десятка саженей. Тонкий ручеек стекал в него с вершины холма, протискиваясь меж камней. Вокруг стеной стояли деревья и переплетенные ветвями кусты, под копытами коней вместо твердой, как камень, земли с войлоком выжженной солнцем растительности мягко шелестела трава.

Всадники осадили коней и спешились. Склонившись к воде, напились, и Буян, стянув рубашку, вошел в воду.

- Господь послал нам эту поляну,- проникновенно сказал Гаральд.

- Благодари острое зрение Буяна,- откликнулся Власти-мир.- Кабы не он... Во мраке такое разглядеть!

- И не мрак вовсе,- молвил Мечислав,- утро вот-вот начнется... Вылезай, Буян, да погляди, что я прихватил, пока за конями бегал!

Гусляр выскочил из воды, подбежал, отряхнулся. На песке юноша раскладывал лепешки, сушеные фрукты, тонкие узкие ломтики поджаренного мяса.

- Хвалю! - воскликнул Буян.- Где взял?

- У охранников, что наших лошадей стерегли. Они как шум услыхали, так и помчались, а мне в голову пришло, что далеко без припасов мы не уйдем, вот и собрал...

- Молодец! Верно мыслишь. Сами боги нам помогают, значит, будет нам в пути удача.

Буян присел около припасов, споро разделил их на всех.

- Прошу откушать,- пригласил он.

Остальные расселись около, и каждый, прежде чем начать трапезу, к удивлению Гаральда, отломил кусок яства и бросил его в воду. А гусляр, взяв кувшин, зашел в озеро и плеснул чуток на волны.

- Прими, о водяник здешний, нашу благодарность за воду сладкую да за отдых своевременный,- молвил он.

Когда он вернулся к остальным, Гаральд посмотрел на него неприязненно и отсел.

- Значит, верно показалось мне, что вы - язычники? - спросил он.

Буян ответил не сразу - он жевал.

- А что тут такого? - пожал он плечами.

- Души вы свои губите,- убежденно молвил рыцарь.- Язычники - суть слуги дьявола, во мраке пребывающие. Не видят они света Божьего, лишены благодати и за то обречены вечно в огне гореть... И мне гореть вместе с вами!

- А это еще за что же?

- Вам - за то, что дьяволу служите, идолам, камням да деревьям жертвы приносите, а мне - за то, что вижу все это да против слова не говорю. Вот вы сейчас в озеро хлеб бросили и водяного помянули, а водяной тот - слуга сатаны. Значит, и вы сатане служите. К тебе, Буян, Дух Святой в образе голубином являлся - хотел тебя на путь истинный наставить, а ты того не понял.

- Ой, не пойму я, к чему ты клонишь! - перебил его гусляр.- Голубя сего и правда боги прислали, потому как знали, что мне весть другу передать надобно. А пошел я к султану, чтоб твое дело сделать, о невесте что-нибудь вызнать. Никто еще ни одного гусляра не мог заставить себе служить, и ни от кого я не отступался, потому и в яме оказался. А кабы не друзья...

- Не тебе друзей, а всем нам Господа благодарить надо, что помог выбраться невредимыми,- горячо ответил Гаральд.

- Не пойму я твоего Господа,- откровенно сказал Буян.- Сначала сам ввергнул, а потом сам же и спас?

Гаральд вскочил. Раскрасневшееся лицо его пылало гневом.

- Отойди от меня, сатана! - закричал он.- Во искушение ты мне послан, не иначе! Или выходи сражаться немедленно, и заставлю я тебя вместе с языком проглотить слова твои грязные, или Господь покарает тебя!

Буян не тронулся с места.

- Я жизнь тебе спас,- наконец молвил он.- Как я буду ее отнимать? То не дело, чтоб для забавы друг друга убивали. Мы зря кровь лить не привыкли - и так славянской крови много по земле течет, чтобы те реки шире делать. Успокойся и прости - не хотел я тебя обидеть, просто сказать хотел: не Господь и не кто еще из богов судьбу человеческую решает, а сам человек. Боги только советы дают, а уж твое дело, как ими воспользоваться.

Мирно говорил гусляр, и никто не удивился, что Гаральд кивнул.

- Все правильно,- сказал он.- Советы дает... А мне сейчас Господь велел оставить вас на вашу погибель, чтобы не видеть, как вы умрете позорно и мучительно. Прощайте и молитесь своему озеру - может, спасет!

Он поклонился с видом оскорбленного величия и направился к своему коню.

Встревоженные его словами, славяне повскакали с мест. Властимир припал ухом к земле, ища шум погони, а Буян бросился догонять рыцаря:

- Ты куда?

- Своей дорогой,- отрезал тот.- За помощь спасибо, а теперь у меня свое дело исполнения требует.

- Куда ты поедешь? - Буян поймал его за локоть, но рыцарь вырвался.

- Невесту свою искать! - крикнул он.- Нет ее в Дамаске - сыщу в другом городе...

- Иль у самого Кощея,- подсказал Буян. Гаральд раздумал уходить.

- Что ты сказал? - переспросил он.- У кого?