Странствия Властимира

- По чести надо бы с тобой расправиться так же, как ты до сего дня забавлялась со всеми, кто к тебе попадал. По совести надо бы развлечься с тобой, да это не в нашем обычае. Я только хочу у тебя кое-что выпытать...

- Пытать? - Морина даже приподнялась.- Но это невозможно! Вы будете меня пытать?.. Я ничего не знаю! Я невиновна! Слезы прорвались у нее в голосе.

- Ври теперь,- процедил Рюрик.- Ты мирты вспомни! А там мой отец! И я мог бы стать деревом подле него... и все прочие, кроме Мечислава, которого ты...

Сын Чистомысла жестом заставил его замолчать и отвернулся.

Морина на коленях ринулась к нему. Волки схватили ее за волосы и удержали на безопасном расстоянии от норманна.

- Отпустите меня! - крикнула она.- Я невинна! Это все не я! Это все он!

-Кто? - усмехнулся Буян.- Кощей? Морина вздрогнула всем телом, как от удара.

- Не Кощей,-простонала она,-в сто раз хуже... Он держит меня под заклятьем в этой башне... Ты же волхв,- обратилась она к Буяну,- ты должен знать, что я не всегда была такой. Меня любил сам Даждьбог, я сына ему родила... А потом я подпала под чары этого... колдуна. И с тех пор не принадлежу себе. Я свободна ходить где хочу, но я его раба. Убейте его, и я освобожу всех, кто заколдован на этом острове!

Она в волнении переводила горящий взор с одного человека на другого. Люди молчали, раздумывая.

- Что надумал, свет-Буян? - нарушил молчание Властимир.- Признаться, неплохо бы очистить сие место от скверны.

- Я и сам о том же мыслю, друже,- отозвался гусляр.- Да только обманет ведь!

- Нет! - вскрикнула Морина.- Не обману! Есть в подвалах один волшебник. Могу показать. Со мной его чары не страшны вам будут!

Она поднялась на ноги, склоняя голову, потому, что волки не спешили отпускать ее волосы.

Давно старые узкие ступеньки темного подвала не видали такого. Впереди шла Морина. По обе стороны ее выступали два волка, а позади, держа меч наготове, шагал Буян. Вокруг его кулака была обмотана веревка, которая скручивала запястья пленницы. За ним Рюрик вел Властимира. Мечислав держался позади - раны, нанесенные Мориной, болели и стыли в холоде подвала, но юноша боялся темноты башни и ни за что не соглашался оставаться в ней один.

Когда Морина, согнувшись, вошла в каморку, старик поднял голову. Мерцала всего одна лампада, и он не сразу разглядел оставшихся на ступенях людей и державшихся чуть позади от страха перед волшебником волков. В полутьме виднелось только неестественно согнутое белое нагое тело, и это он увидел.

- Ты что, явилась соблазнять меня, воодушевленная удачей? - сердито молвил он.- Прочь с глаз моих!

- Погоди, чародей,- окликнул его незнакомый мужской голос.- Ты нас послушай, не то поплатишься за упрямство... Скажи лучше, известна ли тебе эта девушка?

Старик встал. Морина вскинула на него лицо с закушенной губой, и он рассмеялся.

- Знакома ли? Уж сколько веков она держит меня здесь на цепи, как зверя какого...

Услышав слово "цепь", Властимир вдруг шагнул вперед.

- Где цепи? - молвил он.

Он отстранил Рюрика и прошел мимо замершей Морины вперед. Старик повнимательнее вгляделся в его лицо с белой повязкой на глазах и шагнул. Цепь, опоясывающая его талию, поползла за ним, звеня на камнях.

- Негоже,- сказал Властимир,- человека, как зверя дикого, на цепи держать!

- Остановись! - крикнули сзади.

Но было поздно. Властимир протянул руки, нащупывая дорогу. Старик подошел ближе, и его сухие тонкие пальцы переплелись с руками князя.

- Где у тебя цепь? - повторил князь.

- На мне.

Рюрик подбежал, опомнившись, хотел было подсобить, но Властимир, не ведая, кто это, оттолкнул юного норманна. Тот еле устоял на ногах.

Руки резанца скользнули ниже, к туловищу старика, и там нащупали толстый железный обруч, охватывающий талию человека. Опасаясь раньше времени использовать дар левой руки, князь правой ощупал его по всей длине и наткнулся на замок в том месте, где к обручу крепилась цепь.

- О, я не раз пробовал его снять,- молвил старик.- Но он заговорен, и всего моего искусства хватило лишь на то, чтобы чуть ослабить его натяжение...

Больше он не успел вымолвить ни слова. Властимир провел кончиками пальцев левой руки по запору. Будто сотня иголок вонзилась в его ладонь, но потом боль пропала. Обруч с цепью со звоном упал на пол.

- Вот это да! - выдохнул старик.

Опустившаяся на колени, чтобы распрямить уставшую спину, Морина смотрела на происходящее с открытым ртом, но потом опомнилась и простонала:

- Что вы наделали... Теперь вы все погибнете от своей же доброты!

Старик не удостоил девушку и взглядом. Его лицо и тело начали меняться. Видевшие это люди застыли как околдованные. Борода его укоротилась наполовину и стала вдвое пышнее, лицо немного посветлело, он потолстел, выпрямился, стал выше. Только линялый старый халат остался линялым и старым, но старик ловко выудил из кучи тряпья узорный, шитый золотом пояс и затянул его на талии.

Окончив превращение, он подошел к гостям и молвил:

- Ну-у, и какое у вас ко мне дело?

ГЛАВА 8