Странствия Властимира

Буян разрезал веревку на лапах волка-Гаральда, и тот бросился на спину богатырке. Не ожидавшая такого, она упала, а подняться не смогла - кончик ее собственного меча упирался ей в горло.

- Один твой жест, Кощей, и она умрет,- строго сказал Мечислав.

Буян помог подняться Властимиру. Волк-Гаральд освободил Синдбада, и пес, к которому были раньше привязаны оба волкодлака*, отполз, униженно и испуганно повизгивая.

______________

* Волкодлак - в славянской мифологии человек-оборотень, обладающий сверхъестественной способностью превращаться в волка.

Гусляр подвел князя к самому трону.

- Ты, Кощей, не будь на нас в обиде,- заговорил резанец.- Да только на чужбине забыл ты норов славянский: коли что надобно кому из нас - век того не остудить, не заставить позабыть. Нельзя мне на родину таким ворочаться или где голову сложить, или опять зрячему стать. Сознаю, что прогневали друзья наши тебя, и на нас за их вину легла опала, потому как не удержали вовремя словом твердым. Но дело свое нам выполнить нужнее нужного, а потому готовы отслужить за воду тебе. Говори, что исполнить надобно! Все сделаем ,с,др.во князя Резанского!

Кощей осмотрел зал. Ворвавшиеся на шум воины замерли в стороне, ожидая приказа господина. Волотка, его страж и телохранитель, лежала, не смея пошевелиться, под мечом. Два волкодлака несли охрану, мешая воинам приблизиться незаметно. Сделай кто из них шаг - поднимут тревогу, и тогда... За свою жизнь Кощей не боялся, но сколько смогут натворить разбушевавшиеся славяне?

- Вижу, никак вы не уйметесь,- устало промолвил он.- Проще простого было мне даже сейчас заколдовать вас малым заклятьем, чтоб никогда не смогли вы никому сказать слова противного и всегда со всеми соглашались - вы и дети ваши до сотого колена и далее. Но ты, резанец, мне сказал кое-что очень дельное, и решил я взять вас на службу: исполните, что велю,- получите свою воду, а не исполните - и на глаза мне не попадайтесь!

- Подходяще,- кивнул Властимир,- говори, что сделать надобно!

Мечислав скосил на него глаза - он что, не понимает, во что они ввязываются, поступая на службу к Кощею?

- Слушайте и не говорите, что не слышали,- заговорил Кощей и кивнул Буяну: - Ты, добрый молодец, называл тут имя Велесово и поклялся мне, что его родственник. А раз так, должен ты знать, что нужно мне и что мне такую власть дает.

- Смерть? - переспросил Буян.

- Смерть,- кивнул Кощей.- Хранится она не здесь, во дворце, и даже не на этом острове, а вот где - и сам я забыл. Помню только, что лежит она в негной-ларце, а стоит он на каменном поставце - не всякому дано тот поставец увидеть да ларец поднять, а лишь тому, кто секрет его разгадать сможет. И сторожат смерть мою не так, как меня,- у меня в покоях вы восемь ночей проспали, и ничего с вами не случилось. А там вы и одной не проспали бы... Но далековато сие место, а мне надобно, чтобы смерть моя хранилась где-нибудь поблизости. Вот сыщете ее да мне доставите - дам я вам живой воды, сколько запросите!

- И всего-то? - усмехнулся Властимир.- И не такое свершали. Только и у нас есть одно условие: сними заклятье с друзей наших - без них в путь не двинемся, а коли пойдем - не видать тебе смерти твоей вовеки, а уж мы-то тогда ее используем!..

Буян подергал князя за рубаху, удивляясь, как он осмелился говорить так с самим Кощеем. Он уже почти поверил, что сейчас постигнет дерзкого кара неминучая, но тут встал Кощей и улыбнулся.

- Хорошо, так я и сделаю,- молвил он и опять взмахнул посохом.

Поднялся ветер, завьнъ, качая светильники и вздувая плащ Кощея. Славян от трона как пушинки отодвинула, волков наземь швырнуло. Прогремел в вышине над башней гром, потемнело все и опять успокоилось. Когда же развиднелось, вместо двух волков увидели все двоих людей.

Гаральд медленно поднялся, схватившись за голову. Попробовал сделать шаг, но ноги не слушались - хотелось опуститься на четвереньки и завыть, В удивлении он оглянулся, все еще не веря своим глазам, и увидел, что Синдбад так и стоит на коленях, не пытаясь встать. Но он тоже был человеком - как и раньше. И все же внутри что-то было не то.

- Что... что ты сделал с нами, колдун? - прохрипел рыцарь. Горло было словно чужое, и голос казался не его.

Кощей улыбался довольно.

- Оставил я на вас малое заклятье,- ответил он,- чтоб друзья ваши не думали, что так легко воришки отделаются. Отныне, пока я не сниму его, каждую ночь вы оба будете превращаться в волков и оставаться зверьми до рассвета. А снять заклятье смогу я только после того, как исполните вы мой приказ. Теперь - отправляйтесь в путь, пока я не передумал и не раскаялся, что дал вам задание столь легкое!

Он взмахнул посохом, и стоящие у дверей воины стали подходить, растягиваясь цепью.

Славянам не оставалось ничего иного, как подчиниться и покинуть зал.