Странствия Варлафа

Я пожала плечами. Не могла же я сказать ему, что его, Варлафа, не существует? Что он — герой компьютерной игры, сюжет которой завершается в известном месте в самом дальнем углу Улльской долины? Карта вызывается клавишей TAB, инвентарь можно просмотреть, нажав I — и т. д. и т. п. И что, если из этой игры и есть для меня выход, то он может быть только там! Конечно, это только предположение. Но ничего другого, что позволяло бы надеяться на возвращение, у меня не было. Дурной план лучше, чем никакого. Кроме того, я сама всегда учила Катенка, что слезами горю не поможешь.

Я резко остановилась, натолкнувшись на Демона. Ей-богу, едва не перекувыркнулась через него. Он появился из кустов и остановился как вкопанный поперек дороги, не позволяя мне идти дальше. Его большие уши были направлены в сторону высоких и колючих зарослей, за которыми начинались поля. Я тоже прислушалась. Мне показалось, что оттуда доносится чей-то плач. Детский плач.

Окликнув Варлафа, ушедшего вперед, я свернула с дороги и вломилась в заросли с треском, достойным антилопы гну. Плач стал слышнее. Сердце мое сжалось, потом запрыгало в груди, обдавая жаром. Я не любила и даже боялась детского плача. Сонное хныканье Катенка — иногда дети плачут, не просыпаясь, а после не помнят своих страшных снов — всегда заставляло меня в панике скатываться с кровати и нестись в ее комнату, чтобы прижать к себе теплое вялое тельце, зашептать плач ласковыми словами. Дочка успокаивалась быстро. Иногда ее нужно было выпутать из одеяла, в котором она, ворочаясь во сне, запутывалась, или просто повернуть на другой бок. И она вновь умиротворенно посапывала, и на розовом личике лежали глубокие дрёмные тени, и даже длинные ресницы не дрожали. А я все сидела на полу рядом с кроваткой, не решаясь снять руку с крутого, «папиного», лобика, унимая частое болезненное сердцебиение и быстрый жар — последствия выделившегося в кровь адреналина. Моя мама, когда я рассказывала ей об этом, смеялась. «Все детки плачут по ночам, — говорила она, — скоро ты к этому привыкнешь!». Кате исполнилось два, три… пять. А я до сих пор не могу свыкнуться с тоненьким жалобным плачем в ночной тиши.

Я свернула с дороги, не задумываясь, не оглядываясь, повинуясь извечному женскому инстинкту, активируемому детскими слезами. Понеслась, словно в Катькину комнату.

Варлаф догнал меня в несколько прыжков, и вцепился в плечо, останавливая. Словно клещами сжал!

— Пусть сначала он посмотрит! — кивнул он на Демона.

Коту, однако, подсказка не требовалась. Припадая к земле, он перетекал с места на место, словно живая ртуть, и скоро исчез за стволами деревьев, отгородивших поле.

Я раздраженно дернула занывшей конечностью, но Варлаф не посмотрел на меня — стоял неподвижно, даже как-то расслабленно. Однако я уже знала, что из этого бездвижия он может отправиться как ужинать, так и убивать.

Демон вернулся и потерся головой о мои ноги. Взметнувшийся, будто случайно, хвост, ударил героя по руке. Тот охнул и отпустил меня.

Ускоряя шаги, я двинулась вперед, стараясь не оскользнуться на неровной почве, шедшей в горку. Передо мной был маленький — с человеческий рост — холмик. На его вершине сидел мальчишка в серой рубахе и горько плакал, зло тер грязными кулачками глаза. Иногда он переставал рыдать и принимался ругаться, шумно сморкаясь в рукав своего нехитрого одеяния. В его бормотании я разобрала что-то нелестное о «падали живучей» и «взбесившейся гнилушке».

— Эй, — тихонько, чтобы не испугать, окликнула я, — ты чего ревешь?

Мальчишка быстро обернулся, окинул меня испытующими взглядом, и снова принялся всхлипывать.

— Ду-у-ура рогатая! — провыл он. — Куда поперлась?

Челюсть моя от такой наглости отвалилась, ощутимо щелкнув.

«Ах, ты, засранец!» — услышала я начало собственной возмущенной тирады, которую так и не произнесла. Варлаф вышел на поле — я видела только его голову, а сам он был скрыт пологим склоном земляного холмика. Мальчишка вновь замолчал, с восхищением разглядывая его амуницию.

— Дяденька герой, — честно стараясь не всхлипывать, крикнул он, — помоги мне! С утра за ней гоняюсь — взбесилась она что ли?

Начиная догадываться, я поднялась к нему и села рядом, свесив ноги с осыпающегося бурой землей обрыва. Неподалеку на заросшем пожелтевшей травой поле, паслась рыжая корова. Точнее не паслась, а прогуливалась, если такое можно сказать о корове. Честно сказать, вела она себя довольно странно. То она принималась бегать вприпрыжку, то валяться, болтая копытами, то взбрыкивала, высоко подбрасывая собственную заднюю часть. Один раз она не рассчитала броска и, перекувыркнувшись через голову, рухнула в траву. Мальчишка, увидев это, забыл о собственной гордости, и заревел громче прежнего. К его причитаниям теперь прибавились слова «дяденька» и «помоги».

Варлаф мрачно посмотрел на меня, и приготовился было возвращаться под сень деревьев.

— Ты куда? — удивилась я. — Не слышал, что ли — тебя о помощи просят?

— Ты, что же, — прищурился он, — предлагаешь мне бегать за взбесившейся скотиной?