Странствия Шута

– Правда. Но, вопреки обстоятельствам, я полюбил тебя в начале нашего знакомства. Только взглянув на твое лицо, когда Шрюд прикрепил булавку к твоему камзолу. Ты отдал ему свое сердце также, как и я свое, и в тот момент я познал чистейшую зависть. Потому что я вдруг захотел, чтобы ты был моим. Не просто моим Изменяющим. Моим другом.

– Так и вышло.

– И более того. Это то, до чего не могли добраться Служители, пока я тебя не предал. То, что ты значил для меня больше, чем Изменяющий. Тем не менее, даже я в полной мере не понимал важность этой близости. Что результатом будет ребенок, настолько же мой, насколько твой и Молли. Ребенок, данный нам. Потому что я безжалостно тебя использовал. И этот ребенок украден, потому что я тебя предал.

– Шут. Остановись. Ты дал мне столько же, сколько и взял, – мне было не по себе от выражения крайнего раскаяния на его лице.

– Не совсем, Фитц, не совсем.

– Ты спасал мне жизнь. И не единожды.

– После того, как обычно подвергал ее опасности. Фитц. Если ты спасаешь жеребенка, потому что намереваешься позже поехать на нем в бой, это придает твоим действиям сильный оттенок эгоизма.

В дверь постучали. Он отпустил мою руку. Я не двинулся с места. Он тихо произнес:

– Прошлая ночь была единственной, когда ты не чувствовал себя обязанным. На одну только ночь ты позволил себе избавиться от горя. На одну ночь я отпустил тебя подумать только о себе. Одну ночь ты жил, как большинство людей живет каждый день. Крохотная передышка, – он похлопал меня по груди. – Ты должен посмотреть, кто у двери.

Когда я отрыл дверь, за порогом стояла Спарк.

– Я думала, возможно леди Янтарь понадобится моя помощь, – сказала она, и Янтарь немедленно позвала ее к себе. Девушка заторопилась в комнату, и сквозь неплотно закрытую дверь я некоторое время слушал, как леди дает указания своей служанке.

Когда в дверь постучали второй раз, там появилась служанка с небольшим столиком на колесах. Спарк накрасила губы Янтарь и подчеркнула скулы. Это больше выделило бледные чешуйки, чем скрыло, но я промолчал.

– Я могу им служить, – предложила Спарк, и девочка-служанка показалась мне чересчур радостной от этого предложения. Спарк открыла блюда и налила нам двоим чай, и я разделил простой завтрак с Янтарь. Овсянка с изюмом и мед, чтобы ее подсластить. Бекон. Распаренный сушеный чернослив.

– Спарк, ты уже ела? – спросил я девочку. Она удивилась.

– Конечно. Несколько часов назад с остальными слугами. Они оказали нам  очень теплый прием. Все так любят Ефрона. Вы прямо герой дня.

– Герой, – мягко повторил я. Так странно.

– Бекон немного необычный, – заметила Янтарь.

– Это медведь. Бекон из медведя, – сказал я ей. На подносе также лежал сложенный листок бумаги бледно-голубого цвета. Я развернул его и быстро просмотрел. – Тут записка от королевы Малты. Она просит как можно скорее после завтрака присоединиться к ней внизу. Там будут ждать дети, – я пытался отогнать от себя дурные предчувствия, когда отложил послание.

– Ты сделаешь все, что можешь, Фитц. Ты их предупредил.

– Предупреждение не может предотвратить разочарования, – ответил я. Уже обращаясь к Спарк, я спросил: – Не знаешь, проснулся ли уже Персиверанс? И позвали ли уже лорда Ланта?

– Проснулись оба, сир. Персиверанс не упустил шанса посмотреть город с другим слугой, а Лант, вроде бы, пошел вместе с ними.

Такого я не предвидел.

– Хорошо, – слабо сказал я. Как же одурманен я был вчера, чтобы не предупредить их быть поблизости?

Должно быть, некоторое беспокойство отразилось у меня на лице, когда Спарк добавила:

– Я уверена, что они оба в безопасности, сир. Что вы вчера сделали для принца? Об этом все слуги сплетничают все утро. Они все под впечатлением и только рады оказать нам гостеприимство.

– Хотелось бы, чтобы Лант и Пер были более осмотрительными, – проворчал я. Янтарь изящно пожала плечом.

Спарк, должно быть, уже знала путь к Залу для приветствий. Янтарь накрыла ладонью мою руку, и мы последовали за Спарк по коридору, который я запомнил со вчерашней ночи.

– Здесь совсем нет окон, – заметил я. – Только нарисованные изображения в виде окон с картинами. Они оживают, когда останавливаешься на них посмотреть.

– Я бы все отдал, чтобы их увидеть, – мечтательно сказала Янтарь голосом Шута.

– Хотел бы, чтобы ты мог, – поддержал я, и на секунду она сжала мою руку сильнее.

Как только мы достигли первого этажа, подошел слуга, чтобы нас встретить.

– Сюда, будьте добры. Король Рейн и королева Малта ждут вас в Приемном Зале.

Но когда мы дошли до двери, перед ней стоял генерал Рапскаль со скрещенными на груди руками. Сейчас, когда я немного отдохнул и оправился от перехода через Скилл-колонну, он выглядел менее внушительным. Частично оттого, что с ним рядом не было дракона. Хватка Янтарь на моей руке усилилась.

– Что такое?

Я повысил голос:

– Генерал Рапскаль. Рад встретить вас при более приятных обстоятельствах.

– Вы сопровождаете вора.

Моя улыбка выражала одну лишь вежливость.

– Не понимаю, что вы имеете в виду, сэр.

Его взгляд метнулся к Янтарь, задержался на ее глазах и затем вернулся ко мне.