Странствия Шута

- Подожди, я сниму часть одежды, - ответил он. Я принял его тяжелый шерстяной плащ, отороченный мехом, набитый пухом расшитый жилет, потом он расстегнул пояс и снял несколько слоев юбок, под которыми оказались шерстяные штаны.

Я сгреб все это в солидную охапку.

- Мне кажется, или женская фигура создается нарядами? - пробормотал я, пытаясь управиться со своей ношей.

- Даже больше, чем ты подозреваешь, - ответил он.

Мы вошли в шатер Элдерлингов. Он уже начал прогреваться от небольшого костерка в очаге. Пер соорудил подстилку из еловых веток и положил на нее Спарк. Он сидел перед огнем, скрестив ноги, и казался озабоченным и мрачным.

- Секунду, - сказал я Шуту и завернул его женские вещи в плащ, чтобы соорудить подобие тюфяка. - Сюда, - направил я его, и он аккуратно сел. Он вытянул руки к огню, одна из них была голой, другая в перчатке.

- Вот так гораздо лучше, - воскликнул он.

В шатер вошел Лант с кипящим котелком каши в руках. Он разложил каждому из нас, включая Спарк, по порции еды, которая оказалась не слишком подгоревшей. Парень учился. Он передал нам хлеб и сыр, и я решил, что это тоже правильно, нам нужна более сытная еда.

- Завтра я постараюсь добыть мяса, - предложил я.

- Завтра нам надо продолжить путь, - возразил Шут.

- Только в том случае, если тебя не тревожит, что это убьет Спарк. Я не позволю этой девочке пройти через портал по крайней мере еще три дня, и даже тогда сомневаюсь, что она будет готова. Если сегодня мне удастся связаться Скиллом с Баккипом, то я попрошу Неттл отправить сюда кого-нибудь, кто хорошо владеет Скиллом, чтобы забрать вас обратно.

- Ну, этому не бывать, - ласково заметил Шут после затянувшейся паузы.

Спарк повернула голову в нашу сторону и заговорила:

- Дракон? Красный дракон?

- Дракона здесь нет, - успокаивающе ответил Шут. - Мы сбежали от нее. Когда мы вернемся в Кельсингру, в первую очередь мы отправимся к Малте и поговорим с ней. Она - друг, Спарк. Если бы я мог сначала пойти к ней, то на нас бы не напали.

- Думаю, как раз самое время поговорить об этом нападении. Почему вы так торопились попасть в Кельсингру, почему на вас напали, и как твоя рука оказалась покрыта Скиллом?

Шут издал сдавленный звук. Я уже понял, что он снова собирается ходить вокруг да около. Он прокашлялся.

- Как тебе известно, наша дружба с королевой Малтой и драконицей Тинтальей началась много лет назад, так что я решил...

- Вы дружите с драконицей и королевой?! - перебил пораженный Персиверанс.

- Для меня это тоже новость, приятель. Хотя у меня возникли кое-какие подозрения много лет назад. Но, Шут, не сбивай нас с толку рассказом о том, как все это началось. Мы верим, что у тебя есть необычные связи, и оставляем за собой право вернуться к этому позже. Продолжай.

Шут пересел поближе к Спарк. Он попытался нащупать ее ладонь, я увидел, что ей неудобно, наклонился и развернул плащ-бабочку так, чтобы она могла высвободить руку.

- Ты хочешь горячего чая? Или съесть что-нибудь?

Она посмотрела на меня все еще затуманенным взглядом, но смогла кивнуть. Я развернул в ее сторону завиток Скилла, страшась быть затянутым в водоворот портала, но ничего не почувствовал. Я подозревал, что Скилл измотал ее, но не изувечил, и посмел понадеяться, что она поправится.

Шут глубоко вздохнул и начал:

- Итак, была ночь, и улицы казались темными и безлюдными, но только не для меня. Мне они представлялись широкими и освещенными по случаю праздника, здания светились сами по себе бледным светом, отчего факелы казались еще более живыми и яркими. Тем не менее, я иногда спотыкался об упавшие камни, которые город не показывал мне, а однажды дорога была и вовсе перегорожена, и нам пришлось идти в обход.

- Но ты знал, куда идешь, - я выдержал недолгую паузу. - Шут, ты раньше был в том месте в Кельсингре?

Он помедлил.

- Нет... не лично. Не сам. Фитц, у меня теперь есть драконье чутье. Оно навевает мне сны. Сны, которые больше похожи на воспоминания.

Он нахмурился, и я внезапно позволил себе увидеть, насколько он изменился. Его кожа приобрела ту же фактуру, что можно обнаружить на брюшке маленькой ящерки. В тусклом свете очага его глаза светились золотом, в них отражалось беспокойство.

- Я помню странные вещи. Полет над океаном. Мускусный запах оленя, когда он понимает, что бежать некуда, и решает бороться. Вкус горячей крови на языке. Драконы пронизаны голодом и страстями, недоступными даже человеческому воображению. Вы все не поймете, о чем я говорю, только Фитц поймет. Мне снился серебристый Скилл, который наполняет колодец и переливается через край. Мне снилось, как после землетрясения он поднимается к поверхности реки, словно струящаяся серебристая лента. Но чаще всего мне снилось, что я пью его. Что я погружаю в него свою морду практически по глаза и пью длинными глотками, - он коротко и бесшумно вздохнул, словно одно упоминание о серебристом Скилле распаляло его голод. - И я помнил, где пил его однажды. Из колодца в Кельсингре. Туда я и направился.

Он все еще держал Спарк за руку, но повернулся ко мне.