Странствия алхимика

– Ага, спрашивают, куда подгонять телегу?

Я пожал плечами.

– Да как обычно. Пусть грузчики заходят и начинают таскать. Все приготовлено.

С военным заказом бургомистра удалось справиться удивительно быстро. Большая заслуга в этом принадлежала моему новому компаньону, показавшему неплохие зачатки в алхимии.

В аптеку зашли два хмурых мужичка в засаленной одежде.

– Туда, – я махнул рукой за спину.

Грузчики молча протопали к кладовке, вскоре оттуда выкатилась первая бочка. Началась погрузка.

– Осторожней, не разбейте ничего, олухи! – покрикивал Йогар-гал, следя за сохранностью витрин и полок в основном помещении.

Я стоял за кассой, лениво листая приходную книгу. Продажи за последние дни серьезно увеличились, народ разбирал лекарства на ура.

Одно плохо – пополнять запасы приходилось в авральном темпе, что тоже отнимало немало времени и средств.

– Все, хозяин, последняя, – старший из парочки грузчиков напоказ вытер лоб.

– Передавайте привет бургомистру, – бросил я, не отвлекаясь от чтения.

Мужичок потоптался, из впалой груды вырвался горестный вдох. Он что, ждет на чай? Оборзел? Им же магистрат платит.

Оказалось, нет, грузчик хотел поговорить наедине, терпеливо дожидаясь, пока напарник выйдет на улицу и займется телегой. Это была их пятая ходка в мое заведение. Или шестая? Уже сбился со счета.

– Тут эта, предложеньице, значит, есть, – затянул грузчик, то и дело оглядываясь, смотря, как стоящие на крыльце стражники обменивались ленивыми репликами насчет косорукости работников отдела снабжения.

– Какое предложение? – сбоку, как черт из табакерки подскочил неугомонный Йогар-гал.

Мужик испуганно отшатнулся. Вблизи морда моего приятеля выглядела еще более отвратительной, чем издалека. Вся изрытая оспинами, с пожелтевшей кожей, имеющей вид изжеванной бумаги, с впалыми глазами и тонкими бескровными губами.

– Так это, выгодное, значится, для ваших милостей, – мужик вновь с опаской повернул голову в сторону выхода.

Забавно, похоже, его больше пугает присутствие стражников, чем кошмарная харя физической оболочки божка.

– Давай по делу, – сухо обронил я, захлопывая книгу. – Некогда нам. Чего мнешься, как девственница на сеновале?

Мужичок глупо хихикнул, Йогар-гал покосился на меня, затем многозначительно кивнул на вход. Глазастый, тоже заметил нервозность старшего грузчика.

– Запасы пополнить, ежели захотите, всякие разные, – мужичок остановился и, тщательно выговаривая слова, сказал: – Что для медикусов и для лекарей надобны, то милости просим к нам в Бобровый переулок.

Судя по тому, как четко он произнес окончание фразы, его явно заставили ее заучить наизусть.

Что это? Своего рода эсэмэска средневекового типа? Через живого курьера. Почему не записка? Или сами что не подошли? Боятся? Кого? Ответ очевиден. Стражу.

Я моментально сообразил, о чем идет речь. Нам повезло натолкнуться на деятелей черного рынка. Скорее всего, они знали, что власти спонсируют стратегически важные при осаде предприятия, и решили воспользоваться возможностью подзаработать.

– Спасибо, буду знать.

Мужичок суетливо кивнул и выскользнул через дверь на улицу, откуда уже доносились протестующие крики второго грузчика, требующего поторапливаться.

Странно. Поток товаров, конечно, снизился, с моря и вовсе прекратился, но о дефиците пока говорить рано. Возможно, и правда стоило подумать о пополнении запасов заранее?

– Что скажешь? Думаешь, представители местного криминала что-то знают? – я посмотрел на Йогар-гала. – Город будут полностью закрывать?

До этого жрецы ограничились высадкой десанта в двух местах, выше и ниже Хорса по ходу движения основных торговых трактов в другие города вольных торговцев на побережье. В глубь материка они не лезли. Таким образом сохранялась возможность обойти заставы и продолжить поставки товаров.

Да, караваны становились меньше, да, времени путь занимал больше, но в целом нельзя говорить о полной блокировке столицы купеческого государства.

– Возможно, – божок пожал плечами. – Терпение первосвященников не бесконечно. Торговцы тянут время переговорами, но это не продлится долго.

Факт. Рано или поздно у святош иссякнет терпение, и тогда начнется штурм.

– Может, все-таки стоит свалить отсюда, пока не поздно? – протянул я, усаживаясь на прилавок. Учетная книга исчезла в верхнем ящике.

– Я же говорил, что среди многолюдного города тебя будет сложнее вычислить, – раздраженно буркнул Йогар-гал. – Выедем за стены и сразу окажемся как на ладони.

– Да, но… – попробовал возразить я, но божественная сущность еще более нервно предостерегла:

– За городской чертой ты станешь похож на светляка, видного издалека. А здесь энергию свитка маскирует большое количество людей, действия местных магов и обилие чужих чар. Вектор указателя размазан, они не видят четко, только могут определить примерную область. А если ты окажешься за пределами стен…

Он многозначительно замолк.

– То буду торчать, как дерево в чистом поле, – неутешительно закончил я. – Сразу заметят.

– Вот и я о чем.

Йогар-гал поправил баночки с лекарствами на полке стеллажа, стоящего под рукой.

– Пообедаем? – предложил он.

– Давай.