Странствия алхимика

Молодая госпожа с раздражением дернула правым плечом.

– А сам как думаешь? – процедила она, с ненавистью разглядывая символ Шасцу-Насхара, вытканный прямо на парусах чужого флота.

– Думаете, они тоже выследили носителя?

Еще одно раздраженное движение чародейки, пауза, оценивающий осмотр огромной флотилии и неуверенный вердикт:

– Не знаю.

Витольд покачал головой, солдат рассматривал пестрящее от чужих кораблей море с точки зрения военного: шансы на прорыв, уязвимые места в построении, прочность своего корабля и стойкость команды, готовой биться до конца и не паниковать в битве.

Выводы получались неутешительными. «Неистовый» – хороший корабль: быстрый, мощный, способный вести бой с серьезным противником. Но численный перевес сводил все превосходства на нет. Через такую линию им не прорваться. Даже используя магию.

– Их слишком много, – изрек он очевидный факт. Не для того, чтобы показать, какой умный, а мягко напоминая хозяйке, что бывают разные уровни безрассудства, и попытка прорыва станет одной из самых безумных и самоубийственных.

Они целую неделю изучали обитель алхимика. Башня крепко хранила секреты старого хитреца, наложенные на стены заклятья мешали прочесть магический фон и узнать, что конкретно случилось.

Но кое-что выяснить удалось. И это дало направление дальнейшим поискам. Сначала расспросы в ближайшей деревне, весть о телеге и крестьянине, что согласился подвезти ученика мага в город. Затем возвращение в порт Саграсы, опрос свидетелей в кабаках и других злачных местах. Именно там удалось узнать о «Незабудке» и капитане Махани.

После отплытие в Хорс. Туда отправился мальчишка после событий в башне.

Они понимали, что проигрывали по времени, но сомнений в том, что рано или поздно настигнут беглеца, ни у кого не возникало.

– Как они могли узнать, где искать? Не понимаю, – Витольд с прищуром оглядывал пестрый горизонт.

Алия скрипнула зубами.

– Святоши всегда отличались изворотливостью. У них много осведомителей в других странах, – темная чародейка помолчала. – Или им опять помогли покровители.

Упоминание богов не смутило воина.

– Тогда почему не идут на штурм? При таком превосходстве им ничего не будет стоить захватить Хорс. Высадка десанта, перекрытие сухопутных путей, осада с суши и моря. Скоординированный приступ не остановить. Управятся суток за трое.

– Ага, а потом искать в хаосе сражения нужного человека, – с сарказмом возразила Алия. – И гадать, не убьют ли его случайно. А если убьют, то что потом делать с высвободившейся энергией. Если легенды не врут, то силы свитка хватит, чтобы уничтожить город. Не только вместе со всеми жителями, но и с армией самих святош.

– Не помню, чтобы первосвященники особо ценили жизни своих, – проворчал Витольд.

Алия усмехнулась. Она и сама была невысокого мнения о жрецах, но никогда не отказывала их лидерам в здравомыслии.

– Сам подумай, если они потеряют войска в одном сражении, то кто будет потом защищать Святой город? В Конклаве сидят не дураки, они видят, к чему может привести спешка. Понимают, засранцы, что Дуэгар и другие заинтересованные стороны могут воспользоваться моментом для внезапной атаки. Богов почитают везде, но нигде кроме Шасцу-Насхар жрецы не обладают такой властью. Короли опасаются святош, подозревая последних в попытках распространить свое влияние, тем самым отбирая власть у земных повелителей. Для них Город тысячи храмов как бельмо на глазу, большинство монархов спят и видят, как бы избавиться от этого образования. Понимают, что нарыв рано или поздно лопнет и тысячи паладинов ринутся устанавливать повсеместно «божественные порядки».

– А как же верующие? Думаете, они захотят воевать против Святого города? – в голосе воина проскользнул скепсис.

– А кто у них будет спрашивать? – резонно ответила Алия. – Прикажут, как миленькие пойдут. Начнут упрямиться, быстро окажутся в петле на ближайшей ветке. Не забывай, в большинстве королевств хоть и присутствуют храмы, но они всегда подчиняются светским властям. Думаю, даже местные жрецы благословят нападение, заявив, что в Шасцу-Насхар поселилась ересь.

– Им это будет выгодно. Они сами смогут занять освободившиеся места, – прозорливо заметил Витольд, но спустя мгновение нашел новый аргумент для возражения: – А как же сами боги? Думаете, они останутся в стороне? Не защитят последователей?

Алия насмешливо хмыкнула.

– Ты опять забываешь, что с другой стороны тоже будут воевать верующие. Пусть и не такие рьяные, как Первосвященники, но все же поклоняющиеся богам. Если они начнут уничтожать паству, то рискуют еще больше потерять влияние. Королям это будет только на пользу. Сразу завопят о вероломстве божеств и начнут выжигать каленым железом любую религию в собственных землях во имя укрепления личной власти. Боги осознают риск полной потери контроля и потому не станут вмешиваться в междоусобицу. При любом исходе они будут в выигрыше. Просто одни последователи сменят других.

– И Конклав это понимает, – Витольд понятливо качнул головой. – Заковыристо.

– Не сложнее интриг великих семей, – пренебрежительно отозвалась Алия.