Странствие. Книга I

Натан и Лотар, обходя скопления воинов, забрели на рыночную площадь, с которой открывался вид на реку. Река всё также беззвучно текла под своей стеклянной поверхностью. С холма открывался все тот же вид на широкий простор, что и в прошлые разы. Все было по-прежнему, только исчезли корабли, которые стояли раньше. Теперь вместо них в восточной части порта стоял десяток галер с алыми парусами.

Натан, устав от похождений по городу, примостился на лавку, откуда открывался вид на порт и реку. Лотар безутешно ходил из стороны в сторону, пытаясь придумать, как уговорить старика подождать подольше, а потом глянул вдаль на юго-запад и внезапно замер:

— Смотри-ка! — воскликнул он.

Натан нехотя поднял глаза и буркнул:

— Что?

— Это же Рих! — радостно воскликнул Лотар.

Вдали из-за очередной складки реки показались знакомые косые паруса. Здешние мореплаватели ходили только под прямыми. Лотар вглядывался в даль и бубнил себе под нос: «А как же не Рих? Косые паруса… косые паруса… косые паруса… Точно Рих! Точно!» Натан поднялся с лавки и подошел к юноше.

— Да! Наконец-то! — обрадовавшись воскликнул Лотар.

Знакомый на вид корабль очень быстро двигался в сторону города против течения. Работали веслами, по тринадцать с каждой стороны, и ветер весело задувал в паруса, помогая им. Весла смело ныряли в воду и толкали корабль на пути к его цели. На палубе было много людей, и все были заняты каким-то делом, а только на самом конце бака стояли два человека — Джарир и Кадир Саен. Чем ближе Рих приближался к порту, тем отчетливее слышались голоса с корабля, особенно счет гребцов, который сливался воедино под глубокий стук барабана: бум-бум-бум.

Радости Лотара не было предела. Он так не хотел верить, что больше никогда не вернется на Рих. Появился шанс вновь стать членом команды. Лотар побежал в сторону причалов. «Скорее идем! Скорее, Натан!» — нетерпеливо прокричал Лотар. Он хотел быть первым, кто примет конец с Риха, и медлительность Натана показалась ему пренебрежением.

Натан помедлил, потому что сомневался. То ли ему не очень хотелось пресмыкаться перед Джариром, то ли он слишком устал, чтобы торопиться на встречу к кораблю. Как бы там ни было, Лотар убежал к причалам, как вдруг там же появилась стража, которую вел рыжий мальчик. На берегу было мало людей, и счастливый Лотар, беспечно скинувший капюшон, сразу оказался у них на виду. Натан все видел. Его охватил ужас, когда он осознал, что Лотара схватили, но он ничего не мог сделать.

Глава XVIII Пленный

Западный ветер усиливался. Поднималась волна и тучи накатывали с ветром из-за горизонта. Запах реки, напоминавший морской, отчетливо доносился до Натана с жалобным визгом чаек. Они нерешительно парили в воздухе, то приближаясь к корзинам с рыбой, то отлетали, завидев человека.

Когда Лотара схватили стражники, Натан остался беспомощно стоять на берегу. Он понимал, что ничего не может сделать, чтобы спасти своего друга. Лотар был так близок к своей мечте, но она рухнула в один мгновенье. Натан почувствовал себя виноватым, что не смог помочь ему. Но он также знал, что нужно быть осторожным и не рисковать своей жизнью в этой опасной и непредсказуемой ситуации.

Корабль причалил. На борту не заметили, как Лотара увели куда-то в сторону стоянки галер. Кадир Саен и боцман Саид руководили швартовкой, не заметив происшествия. Натан хотел пойти к кораблю, но боялся, что там его поджидают легионеры.

Натан проследил за стражей и издали видел, как Лотара завели на галеру. Там же Натан увидел и Фина, что окончательно разбило сердце старику. «Как?! Когда и его схватили?!» — спрашивал себя он. С момента их расставания прошло уже много времени, и Натан сразу же представил себе все те мучения, которые выпали на долю Фина. Натан не держал зла на него за то, как они расстались, поэтому твердо решил помочь и Лотору, и Фину.

Он бродил по городу, думал о попавших в беду друзьях и о том, что он мог бы сделать, чтобы помочь им. Идти к Титу было бы безумием — он точно схватил бы Натана и отправил его следом за Лотаром в темницу, был уверен Натан. Он решил, что ему нужно вернуться на Рих и попросить помощи у Джарира. Ближе к вечеру, когда в порту было мало людей, накинул капюшон и пошел к кораблю.

На борт старика пустили не сразу. На страже корабля стоял здоровый и неприветливый матрос со смуглой кожей. Он отпихнул Натана и приказал держаться от корабля подальше, подумав, что Натан попрошайка. Но портной не растерялся и настоял на том, чтобы позвали Джарира и передали ему, что пришел Натан.

Натан ждал с нетерпением, озирался по сторонам, надеясь, что никто не приметит его появления. Вскоре на палубе корабля показался Джарир. Он торопливо шагал на встречу с гостем. Он остановился у трапа, посмотрел Натану в глаза и воскликнул так громко, что Натана скрутило от неожиданности:

— Не может быть! Какой человек к нам пришел!

Джарир был очень удивлен и обрадован — яркая улыбка сверкала на фоне хмурого неба. Натану внимание не нравилось. Он тревожно огляделся.

— Можем поговорить внутри? — с опаской протараторил Натан.