Странствие

Река поворачивала, и вскоре ладья направилась к берегу. Причалив, жрецы ступили на землю, а Странник отправился вслед за ними. Поднявшись вверх по тропинке, они оказались перед роскошной аллеей.

Вдоль выложенной из каменных плиток дорогиу ведущей к храму Исиды, росли священные деревья – могучие сикоморы. Стволы деревьев были густо усыпаны оранжево-розовыми плодами.

Причудливой формы деревья, покрытые спелыми фруктами, были похожи на стражников-великанов в ярких одеждах. Странник смотрел на них, как на умудрённых старцев, с почтением и восхищением. Аллею венчало священное озеро, за которым располагался величественный храм.

Обойдя озеро, небольшая процессия остановилась перед раскрытыми монументальными вратами. За ними открывался храмовый двор. Храм располагался таким образом, что лучи утреннего солнца проникали под своды крытого зала, освещая его наполовину. Верхняя часть храма с передней его стороны опиралась на шесть необычных колонн, напоминавших цветки лотоса на высоких стеблях.

Войдя через центральный проход между колоннами и пройдя освещённую часть храма, Странник оказался в самом центре великолепного зала. Здесь он заметил по обе стороны от себя застывших жрецов и жриц в праздничных одеяниях, а прямо перед собой неподвижно сидящую на высоком троне саму Верховную Жрицу.

И в этот момент послышались странные звуки неведомых ему инструментов. Звучание чем-то напоминало звон колокольчиков, смешанный с ударами металлических погремушек. К этой музыке постепенно добавилось протяжное пение храмового хора. Мелодичные песнопения разносились по залу, словно заполняя собой пустоту.

Началось священное действо. Духовенство направилось к трону Исиды. Впереди шёл верховный жрец храма в длинной белой холщовой рубахе. Он имел аскетический вид, как и положено верховному жрецу, проводящему свою жизнь в размышлениях и наставлениях, в приобщении к сакральным знаниям. Для проведения в себя божественных тайн, по правилам ритуального целомудрия, он был обязан воздерживаться от всяких излишеств. Голова его была бритой, а лицо – безволосым.

Поочерёдно подходя к трону Исиды, каждый из жрецов почтительно кланялся и проходил на другую сторону зала, образуя позади Странника полукруг.

Следующим актом был проход служителей второго разряда, которые несли перед собой статуэтки божеств. Они также имели холщовые одеяния, но руки, грудь и бритая голова были обнажены. Тёмная кожа их тел резко контрастировала со светлой одеждой. Свершив ритуал, они образовали второй полукруг.