Странный приятель 1 - 4

  Тяжелые линейные корабли кредонцев, конечно быстро отстали - да им и по рангу не полагалось гоняться за шустрыми пиратскими посудинами. Но вот фрегаты, шлюпы, и даже крохотные авизо - азартно устремились в погоню, в надежде догнать и вцепившись в противника, остановить его, дожидаясь подхода настоящих охотников.

  Увы - но покалеченный бриг без мачты, стал их первой добычей. - Его быстро взяли на абордаж, зажав с двух бортов куда более крупными фрегатами с многочисленной командой. И об участи экипажа, можно было только сожалеть - быстрая смерть в подобных случаях, считается подарком судьбы.

  Впрочем - остальные пиратские корабли, вполне удачно уходили от преследования, учитывая немалую фору, взятую изначально. Да и что говорить - тут сейчас собралась "элита" пиратского флота, так что им было что противопоставить соперникам, как и по части скорости, так и по выучке экипажей, или, коль уж так получится - меткости канониров и тяжести ядер.

  - Поднять сигнал - "Держаться вместе". - Приказал Ренки своему второму помощнику, заметив что несколько пиратских кораблей начали выбиваться из общего строя и отваливать в сторону.

  - Думаешь - послушают? - Спросил Готор, поднявшийся на мостик с батарейной палубы, дабы оценить обстановку. - Обычная тактика пиратов в подобной ситуации - разбегаться в разные стороны как стая зайцев, в надежде что охотничья свора побежит за кем-то другим.

  - Во всяком случае. - Пожал плечами Ренки. - Наша совесть будет чиста. Однако - тебе не кажется что пора бы уже и появиться нашему флоту, а то боюсь - эту гонку смогут выдержать не все, даже из наших кораблей.

  - Тут нам остается только надеяться. - Покачал головой Готор. - Меня куда больше сейчас интересует - успели ли кредонцы оценить мощь наших новых пушек? А то ведь - могут и сбежать, не принимая боя с тооредаанским флотом.

  ...Кстати - ты сам-то оценил?

  - Оценил. - Улыбнулся Ренки. - Однако, мне по прежнему страшно представить себе, как вы там, в темноте, играетесь с порохом.

  - Потому и пришлось включить в экипаж опытных артиллеристов, прошедших особую подготовку.

  Гонка продолжалась еще примерно два часа. Тяжелая, изнуряющая гонка, ибо приходилось много лавировать идя против ветра. И от того же, за все это время, они ушли сравнительно недалеко от места предыдущего столкновения.

  Но все же - не смотря на хорошие мореходные качества кораблей, и выучку команды - кредонцы медленно но верно настигали беглецов. "Счастливый" и пожалуй еще парочка кораблей, конечно могли бы еще немного прибавить в скорости, и в конечном итоге оторваться от преследования. Но Ренки, весьма близко к сердцу приняв внезапно выпавшую на его долю должность адмирала, предпочитал придерживать своего "скакуна", подозревая, что стоит только ему попытаться вырваться вперед, как весь его флот, воспримет это как сигнал "Спасайся кто может" и разбежится в стороны.

  ...И не то, чтобы это как-то особенно сильно повлияло бы на дальнейшее развитие боя. В принципе - пираты уже сделали свою работу, заманив кредонский флот в заранее оговоренное место, и когда на совете в королевском дворце обсуждали предстоящую битву - никто из присутствующих, особых надежд на эти силы не возлагал.

  Но ведь была же еще и честь Военного Вождя! Была гордость капитана - покорителя морей. Одно дело - прибежать под прикрытие пушек адмирала оу Ниидшаа, на одном единственном фрегате. И совсем другое - привести немалых размеров эскадру...

  Да и надежды спастись, оставаясь в группе, было куда больше. - Один раз пиратам уже пришлось отгонять огнем ретирадных орудий, парочку чересчур резвых и наглых авизо, подобравшихся слишком близко. - Одно дело, когда стреляют одна-две пушки, и совсем другое, когда пальба ведется с нескольких кораблей...

  - Парус!!! - Заорал марсовый едва ли не в ужасе. - Много парусов на западе. Нас окружили!!!

  - Поднять сигнал "Курс на запад". - Проорал Ренки что есть мочи, дабы погасить в зародыше начавшуюся панику. - Вывесить сообщение - "Это свои". Вынести и приготовить королевский стяг Тооредаана. Приготовится поднять его на грот-мачту!

  - Что ж... - Иронично заметил ему Готор. - Остается надеяться, что это и правда свои. ...Я пошел на батарейную палубу. Чувствую, нам еще предстоит сегодня немало подраться. Так что - пообщаюсь с пушкарями... Прочитаю небольшую лекцию о новых пушках. Может кто и проникнется.