Странники в ночи

Станнер летел медленно, приближаясь к гранитному массиву, где Андрей ещё раньше разглядел человеческую фигуру. Она была там и сейчас, но по мере того, как расстояние до неё уменьшалось, Андрей убеждался в своей ошибке. Это был не человек... Или не совсем человек. Лицо, впрочем, выглядело почти человеческим, если иметь в виду пропорции черт, лишь высокий лоб поражал огромностью под отливающим синевой металлическим шлемом. Один глаз был прикрыт крепящимся к шлему на кронштейне оптическим прибором, второй имел красноватую радужную оболочку и продолговатый вертикальный зрачок. Прямой нос, массивные губы, тяжелый подбородок и словно вырезанные из плотного красного дерева щеки пересекали во множестве глубокие шрамы. На плечи был накинут распахнутый плащ, и Андрею показалось издали, что торс закован в стальную броню. Но он ошибся и тут. Впечатление сплошных доспехов создавалось металлом, сросшимся с живой плотью, механическими сочленениями, разъемами кабелей, какими-то электронными панелями и выдвижными устройствами. Мерцающие огоньки пробегали сверху вниз по жуткой фигуре полуживой, полуискусственной.

Киборг, вспомнил Андрей расхожий термин из фантастических романов. Кибернетический, а точнее, кибернетизированный организм. Как он величав... И как страшен! Да, если бы до этой встречи Андрею пришло в голову описать в одной из своих книг существо, персонифицирующее войну, он придумал бы его как раз таким.

- Коргулл Разрушитель, - произнесла ведущая станнер машина, и Андрею почудились почтение и суеверный ужас в обертонах высокого голоса.

Шлюпка опустилась на поверхность гранитного уступа метрах в пяти от киборга. Не повернув головы, тот выдвинул над плечом короткий блестящий ствол. Ярко-фиолетовый луч протянулся к приемнику на корпусе станнера, и кабина открылась, как цветочный бутон. Звуки и запахи вторглись внутрь взрывы, бряцающее железо, гусеничный лязг, бензин, масло.

Коргулл зашагал к станнеру. Его неуклюжая походка не была лишена при том некоего изящества - угадывалось, что при необходимости он способен двигаться легко и стремительно, реагировать молниеносно.

Молча и неподвижно Андрей ждал. Киборг остановился в двух шагах от него. Лучевой генератор с гудением втянулся в плечо.

Увидев так близко это лицо в бороздах шрамов, ощутив на себе власть пронзительного взгляда, Андрей не испытал ничего похожего на трепет. Он ответил Коргуллу встречным взглядом, спокойным, полным достоинства. Что-то вроде улыбки появилось на изуродованных губах киборга.

Коргулл вытянул вперед обе руки. Они зыбко заколыхались, быстро удлиняясь, приобретая серебристый блеск расплавленного металла. Это походило на трансформацию персонажа фильма "Терминатор - 2", умевшего менять свое агрегатное состояние от твердого к жидкому.

Руки Коргулла Разрушителя коснулись груди Андрея, и сразу наступила тьма - не просто отсутствие света, а грандиозная Тьма опустошения, Пустота, исчерпывающая сама себя, чтобы стать Наполненностью. Ни боли, ни страха; только протяженное чувство изначального Небытия. Тело Андрея распалось на миллиарды миллиардов элементарных частиц. Он перетекал в Коргулла,

/ вы - Коргулл /

он становился Коргуллом. В прямом, физическом смысле Андрей переставал быть отдельным существом, он заполнял киборга собой.

Подлинная сущность процесса, конечно, осталась неясной для него. Может быть, триллионы атомов, составляющих тело и мозг Андрея Карелина, разъединились и как-то втиснулись между атомами металлизированного тела киборга, распределились между ними, а может быть, произошло и нечто совсем другое. Главным было то, что Андрей не только слился с Коргуллом, но ПРЕСУЩЕСТВИЛСЯ в него, и при этом ни одна из двух личностей не подверглась разрушению. Андрей смотрел на мир глазами киборга, слышал его ушами, мог бы, вероятно, управлять его механизмами как собственными мышцами. Он обрел память, силу, знания, волю и стремления Коргулла, не утратив своих. Но личность Коргулла обладала столь всеохватывающей мощью, что сознание Андрея стало словно бы её ПОДСОЗНАНИЕМ - сейчас Андрей был Коргуллом, а не наоборот.

Новый Коргулл огляделся вокруг, привыкая к изменившемуся облику мира, впитывая потоки информации, несущиеся по микроэкранам оптического устройства бесконечными рядами цифр и комментариев. Он рассылал по телу нервные импульсы, и ему доставляло удовольствие чувствовать, как их подхватывают и передают дальше сращенные с нервами золотые электроды, как отзываются с готовностью крошечные сервомоторы, как приходят в движение гармонизированные элементы его совершенной конструкции.

Он посмотрел со скалы вниз, и удовлетворенный увиденным, обратился к уоки - примитивному, туповатому роботу, расположившемуся за штурвалом станнера.

- Здесь почти уже все в порядке. Пусть команда-М разберется окончательно, а я возвращаюсь на "Призрак".