Странники.

— Фэль, он вам так идёт, — проговорил Инри, восхищённо глядя на девушку.

«Подлиза!» — мысленно фыркнул Ярт и стал собираться.

— Спасибо, Инри. Это мне Ярт вчера подарил, — Фэль улыбнулась, искоса глядя на довольное лицо парня, и добавила. — Давай перейдём на «ты». Чем ты хуже своего друга? Если уж он мне тыкает, то тебе-то и подавно можно, племянник, — Ярт, услышав сие предложение, угрюмо нахмурился.

— Правда? — Инри улыбнулся в ответ. — Я рад, что вы… то есть ты так думаешь.

— Долго вы ещё болтать будете? — спросил Ярт, укладывая сумку на седло.

— Не злись, — девушка усмехнулась. — Тебе совсем не идёт перекошенное хмурое лицо.

Она уложила свою сумку и направилась к костру. Встав перед ним на колени, девушка протянула вперёд ладони и проговорила:

— Фэль, аи фантро! — огонь взвился вверх в прощальном поклоне и погас.

— Как ты это сделала? — они поражённо смотрели на дымящееся костровище.

— Легко, — Фэль хмыкнула и подошла к Грайсеру. — Ну что ж. В путь, мальчики.

— Когда ты перестанешь называть нас мальчиками? — спросил Ярт, подъехав к ней.

— Когда перестанешь задавать глупые вопросы, — усмехнулась она, садясь в седло, и они двинулись дальше.

Глава 2

Прошло около двух недель. Фэль неторопливо, как им казалось, вела их по кромке Леса, стараясь на ночь забраться в него поглубже. Неоднократно они встречали аравей, кучками и поодиночке. Встречались им и другие твари на дороге. Одни были похожи на людей, другие — на издевательство над животным миром, третьи — вообще неизвестно на что. Но ни разу они не встречали других Странников, что само по себе было довольно странно.

День ото дня Фэль делалась всё мрачнее. На настойчивые расспросы Ярта она неизменно отвечала:

— Боль Леса.

На попытки узнать, чем можно помочь и можно ли, она криво усмехалась, отрицательно качала головой и продолжала молчать.

Однажды Фэль устроила привал среди бела дня, что само по себе было в новинку. Пока лошади бродили по небольшой полянке, девушка учила спутников ходить по лесу.

Ярт собой гордился. У него получалось куда лучше, чем у Инри, на что Фэль сказала:

— Ничего, Инри. Твой отец не научился даже такому.

И Инри упорно продолжал занятие. Вдруг в лесу послышался весёлый посвист, и лёгкая песенка донеслась до их ушей:

— Куда иду я по дороге?
Туда, куда несутся ноги.
Они несутся за желудком,
Который мчит меня домой.
А дома ждёт меня подруга,
Готовит стол для встречи друга.
И распевает свои песни
Скворец весёлый мой!

На краю поляны показался серый пропылённый плащ. Странник остановился, глядя на компанию, и вдруг усмехнулся:

— Ну конечно! Фэль. А я-то думаю, кто это на весь Лес шум поднял?

— Уж больше шума, чем от тебя, ни от кого не будет, Альтамир! — задорно воскликнула она и бросилась ему на шею. — Как я рада тебя видеть! А то идём, а все Странники как будто вымерли.

— А ты полагала, что у нас здесь сторожевые посты под каждым кустом и на каждой тропинке стоять будут? — рассмеялся он и крепко обнял девушку, поцеловав в лоб. — Рад тебя видеть, Пламя.

Лицо Ярта слегка вытянулось. Фэль и Альтамир присели на землю и негромко заговорили на эльфийском.

— Огненный Лотос? — Альтамир слегка удивлённо смотрел на цветок в её волосах, горящий всё так же ярко и лишь слегка потемневший по краям, словно лепестки остыли.

— А что? — Фэль кокетливо улыбнулась. — Не нравится?

— Да нет, просто… — он усмехнулся. — Давно не видел этот цветок.

— Ну, цветы цветами, а давай всё же о делах, — Фэль нервно сплела пальцы. — Эти твари пробили ограду?

— Откуда? — он удивлённо вскинул брови. — Тебя же здесь не было?

Она горько усмехнулась и постучала в области сердца:

— Болит. Я же чувствую Лес.

— Да, защита пробита в трёх местах, — он вздохнул. — Неподалёку от Танила, на выходе к Степям и рядом с Вратами Тхартнэля.

— Что? — Фэльмарэ вскинула брови.

— У Танила и на выходе мы её залатали и усилили охрану вдоль кромки, — Альтамир поморщился. — А вот у Врат… Мы сохранили целостность стены, но кто-то прошёл в Лес.

— Я их видела, — Фэль задумалась. — Теперь-то я точно знаю, что это не друзья. Чем отделался Танил?

— Небольшим пожаром, да вот Оура немного задело, — Странник усмехнулся. — Однако это не исправило его характера. Не успели ему перевязку сделать, а он уже на лошадь вскочил и был таков.

— Узнаю твоего братца, — Фэль хмыкнула и прошлась по тропинке, а потом, обернувшись, спросила. — Надеюсь, играть и петь он не разучился?

— О нет! — Альтамир подошёл к ней и облокотился о дерево. — Этого из него никогда не выбить. У нас это семейное.

— Признаться, я рада этому, — Фэль улыбнулась. — А как Терти?

— О, да! Ты же не знаешь, — Альтамир вдруг расплылся в нежной улыбке. — У нас же пару недель назад мальчишка родился!

— Да ну?! Сын? — Фэль обняла его. — Как же я за вас рада. И на кого похож?

— На меня, конечно, — раздулся от гордости Альтамир.

— Значит на Терти, — подвела итог Фэль.

Он засмеялся и тихо спросил: