Странники.

— Да уж повзрослее тебя, — запальчиво проговорил он.

— Вот когда доживёшь до моих лет, тогда и поговорим, — усмехнулась Фэль и добавила. — А сейчас тебе лучше лечь спать, а то завтра будешь, как Инри, спать на ходу.

«Говорит, как будто я младенец», — мрачно подумал Ярт, заворачиваясь в плащ.

— Так тебя поцеловать? — вдруг улыбнулась девушка, приподнимаясь и хитро глядя на него.

— Я не маленький, — буркнул он и отвернулся.

— Ну, как знаешь, — она снова легла и осторожно вытащила из волос Лотос, чтобы не раздавить во сне.

Однако уснуть этой ночью Фэль не удавалось. Она чувствовала тревогу по неизвестному поводу. Что-то беспокоило её, хотя вокруг было спокойно.

Девушка накинула плащ на плечи и присела к огню, протянув вперёд ладони. Пламя взвилось верх, выбросив сноп искр. Фэль погрела пальцы и подтянула к себе свою сумку. Покопавшись в ней немного, девушка вытащила белый костяной гребень с тёмным изумрудом по центру.

Она развязала кожаный ремешок и распустила свою косу. Негромко напевая, Фэль начала расчёсывать свои волосы. Они густой волной струились по её плечам, словно накрыв её ещё одним плащом:

«Фантрэ эррэ, отхэнэ нэртэ.
Элээн то сэльа эллэр-ано.
Нэриан тиммарэл тимэн вэр астэ
Айахвэль, оно алвэ Нэртэнэль…»

«Угасает день, спускается ночь.
Звёзды на небе зажигают огни.
Тёмным водопадом бегут меж пальцев
Волосы, которые расчёсывает Дева Ночи…»
Девушка задумчиво заплетала волосы.

— До Тхартнэля пара недель пути, — вслух размышляла она. — Там уже должны были собраться Странники Востока. Интересно, что там нового? Затем, дня через три, тронемся в Ваинэль. Там я эту парочку оставлю. Пусть учатся у умных. А дальше я пойду… даже не знаю, куда. Может в Бокр, а может в Марээл. Сейчас важно дойти до Ваинэля.

А внутри у неё возрастала тревога. Фэль нервно передёрнулась и подумала, что такого с ней ещё не было. Похоже, в Хранимой Земле какие-то неприятности.

Девушка расслабилась и закрыла глаза. Перед её внутренним взором возникла карта Леса. Она словно летела над кронами деревьев, оглядывая свой Лес. И вдруг увидела, как на одной поляне горит яркое пламя. Она приблизила изображение, и перед ней предстало десятка два здоровенных лохматых человекообразных, вооружённых до зубов, которые распивали что-то подозрительного зелёного цвета.

Внешне они были похожи на людей с Севера, но одеты в странные свободные балахоны, похожие на жреческие. В углу поляны под развесистым дубом были свалены в кучу оружие и доспехи, там же стояли большие бочки, надо полагать с той самой подозрительной жидкостью.

Судя по говору, они явно не относились к Северу, и Фэль поняла, что они из Врат.

Люди вдруг забеспокоились и стали тревожно оглядываться. Похоже, они чувствовали её присутствие. Кто-то потянулся за мечом…

Фэль резко стёрла картинку и открыла глаза, глубоко вздохнув. Пламя в костре почти погасло, но она подкинула дров и снова уставилась в разгоревшийся огонь, размышляя над увиденным.

Когда небо на Востоке окрасилось розовым, Фэль подошла к дороге. На песке осталось множество следов. Она осторожно исследовала место. Похоже, арави куда-то сильно торопились… или за кем-то.

Над лесом разнёсся чистый звук рога, и Фэль поклонилась в ту сторону:

— Приветствую вас, братья! Приветствую вас, сёстры!

Она встала на кромку леса и отчертила вдоль неё полосу палкой, отделяя свои следы.

Заря над лесом разливалась всё ярче. Запели птицы, и свежий ветерок взбодрил Фэль. Она направилась к лагерю.

Ребята ещё спали. Девушка собрала свои вещи и занялась приготовлением завтрака.

Первым на аппетитный запах встал Инри. Он потянулся и взглянул на Фэль:

— Доброе утро.

— Доброе утро, — она улыбнулась и наполнила миски едой. — Там, у камней, есть ручеёк. Сходи, умойся.

Инри, поёжившись, выполз из-под тёплого плаща и пошёл к ключу. Взбодрившись холодной водой, он вернулся к костру и, поглядев на Ярта, усмехнулся:

— Никогда бы не подумал, что он такой соня.

Фэль тихо улыбнулась, вспомнив вчерашний день, и сказала:

— Растолкай его, скоро поедем.

— Ярт! — Инри толкнул друга, но тот лишь плотнее закутался в плащ.

— Ах так?! — Фэль встала. — Ну-ка, Инри, подними его и веди к ручью.

Парень поставил Ярта на ноги и потащил к ключу. Фэль зачерпнула пригоршню воды и плеснула ему в лицо. Ярт моментально распахнул глаза и ошарашено уставился на них, проговорив:

— Вы чего?!

— Тебя будим, — невозмутимо ответил Инри и, отпустив его, пошёл к костру.

— Выспался? — хитро улыбнулась Фэль.

— Да уж выспался! — Ярт вытирал лицо.

— Идём завтракать, — она легонько подтолкнула его и пошла за Инри.

Ярт, отфыркиваясь, обижено посмотрел им вслед и, вздохнув, направился за ними.

Свежий горячий завтрак приподнял его настроение, а совсем оно поднялось, когда Ярт увидел, как Фэль вставляет в волосы Лотос.