Странник

– Странно все это. Система сигнализации есть, но не подключена. То же самое с люком на поверхность. На нем помимо сигнализации стоит кодовый замок. Несложный, правда, но неподготовленному человеку вскрыть его проблематично. Хотя всему этому есть объяснение. Крысы. Я тут наткнулся на вскрытый кабельный короб. Похоже, кабель кто-то пробовал на зуб.

– Я тоже видел перекрученный, изжеванный кабель. На второй развилке. Он выходит из энергощита, – подтвердил наблюдения нашего электронщика Валентино.

Макс тут же подбил итог:

– Склады длительного хранения. Крысы. Нерадивый техперсонал.

Немного подумав, командир согласно кивнул головой:

– Что ж, принимаем этот вариант за рабочий.

Глава 19

«Уже третий поиск за сегодня. Чего командиру неймется? Вроде уже…»

Мысль была оборвана частым топотом ног со стороны туннеля, куда минут пять тому назад ушел взрывник. Я прислушался. Бежал один человек.

«Эл? А что за спешка?»

Включил «ночное зрение», пытаясь с помощью специальной оптики разобраться в ситуации, но, кроме фигуры бегущего взрывника, так ничего и не увидел. Передернув затвор, застыл в ожидании. Тот, добежав до меня, резко затормозил.

– Крысы, – он даже не бросил, а словно сплюнул это слово, причем с явным отвращением.

Я снова посмотрел в полумрак туннеля. Пустота. После чего разрешил себе расслабиться.

– Ну, крысы. О них мы уже говорили. И что?

– Крысы, – снова повторил он. – Идут потоком. Из правого туннеля.

– Их что, так много?

– Намного больше, чем хотелось бы, придурок! – Он встал рядом со мной, передернул затвор и замер в ожидании.

Его тревога казалась мне надуманной до тех пор, пока не донесся шум, неотвратимо надвигающийся из глубины коридора. Постепенно он стал дробиться на писк, перестук когтей, повизгивание. Еще несколько секунд томительного ожидания, и я увидел волну серых теней, катящуюся на нас. Я не знаю, что удержало меня на месте, когда каждая клеточка тела кричала: «Беги!»

Из шокового состояния меня вырвал злой голос Эла:

– Приготовить световые гранаты! По команде «три» – бросаем!

Крысиная «волна» неотвратимо катилась на нас.

– Один, два, три! Давай!

Я кинул вслед за ним гранату в крысиную стаю, после чего закрыл глаза и пригнул голову. Прогремели два взрыва. Открыл глаза. Передние ряды крыс, ослепшие и обожженные, сбившись в громадный ком, рвали друг друга. Казалось, тут и конец крысиному нашествию. Видно, и Эл придерживался того же мнения, только этим можно было оправдать его запоздалую команду «Огонь!», когда поток крыс неожиданно снова двинулся в нашу сторону.

Пули выкосили первые ряды, но твари неудержимо шли вперед. Мы только успевали менять кассеты. Вскоре туннель в радиусе пятнадцати метров был покрыт ковром из мертвых и живых крыс. Минуты нашей жизни отсчитывались сменяемыми обоймами. Пули то мягко шлепали, впиваясь в тела крыс, то отлетали, с визгом рикошетя от пола и стен туннеля. Неожиданно хвостатые твари ослабили напор, начав набрасываться на трупы своих сородичей, а еще через минуту поток превратился в беспорядочную кучу сцепившихся и рвущих друг друга тварей, словно кто-то подал неслышимую команду «Жрать!», тем самым отменив атаку. Не желая повторить ошибку, мы, даже отступая, продолжали непрерывно стрелять. Добравшись до помещения-склада, где была устроена наша временная база, мы бросили еще по одной гранате, после чего нам осталось отстреливать отдельные группки крыс, прорывавшихся в нашу сторону. Несколько минут спустя последним неугомонным тварям пришел конец. Только где-то в глубине туннеля крысы беспорядочно метались, противно пища.

– Твой пулемет, парень, сегодня поработал на славу. Не хотел бы я…

Что он хотел сказать, я так и не узнал, так как в следующую секунду в наших коммуникаторах раздался голос командира:

– Прикройте нас!

Эти слова ударили меня словно током. Если до этого война с крысами происходила на линии раздела бессознательных, доведенных до автоматизма действий и животных рефлексов, то теперь я испытал чувство острой опасности. А если к нему прибавить вид коридора, заваленного трупами крыс, тяжелый запах разорванных внутренностей, смешанный со сладковатым запахом крови и проникавший в ноздри даже через фильтр маски, то можно понять мое состояние. Отвращение, тревога, страх были основными компонентами в этом коктейле чувств. Наконец раздался частый топот ног. Пальцы до боли сжали оружие.

«Один. Два. Двое?! Остальные… – Додумывать дальше не стал. – Засада?! Или крысы?!»

Послышался невнятный гул, идущий из глубины коридора. Если во время первой крысиной атаки я не испытывал ужаса, находясь в шоковом состоянии, то сейчас у меня каждый нерв встал дыбом. Я словно очутился в центре ожившего сюрреалистического кошмара. Тусклый свет освещает стены, заляпанные кровью. А из глубины подземного царства поднимается лавина маленьких демонов с красными глазками. Эта нарисованная подсознанием картина настолько захватила меня, что я пришел в себя только от громких слов Эла:

– На счет «три»! Раз. Два. Три!