Странник

Когда спецслужбы проанализировали все документы, расположенные на сайте, то у них глаза на лоб полезли. Помимо восхвалений там оказались виды и интерьеры внутренних покоев неизвестного им до сих пор дворца Веракруса. После долгого изучения снимков и роликов специалисты вынесли вердикт: все эти комнаты, залы, рестораны и бассейны находятся глубоко под землей. По истечении трех месяцев кропотливого труда спецслужбам удалось наконец составить список специалистов по возведению подземных коммуникаций, строителей и архитекторов, исчезнувших без следа за последние два года. Теперь они знали точно: подземный комплекс существует. Но где? На освоенной территории или в Зоне? На Севере или на Юге? Аналитики и разведчики, начавшие работать в данном направлении, неожиданно наткнулись на странное сообщение одного из агентов, в свое время оставленное без должного внимания. Агент, работавший в Зоне, в Северных джунглях, сообщил около двух месяцев назад, что один из жителей небольшой деревушки нашел бетонный колодец в джунглях. Тотчас в управлении была создана строго засекреченная спецгруппа, начавшая тщательно, по крупицам собирать сведения обо всем, что касалось этого района. Посылать разведчиков для проверки не решились – если они засветятся, дело можно было считать проваленным, так как подобные новости в Зоне распространялись почти мгновенно. Поэтому агенту было приказано лично убедиться в существовании колодца, после чего решили послать «псов», чтобы те поставили точку в деле Веракруса. Свинцовую точку.

Спустившись через люк по лестнице на площадку, мы увидели два шедших от нее арочных тоннеля высотой в полтора человеческих роста. Вдоль стен в специальных коробах на высоте груди шли кабели. Пол был ровный, покрытый серым пористым пластиком.

Проводник по имени Ливан не стал мешкать, сразу направился к левому туннелю, а когда заметил, что мы не торопимся идти за ним следом, сделал нам дополнительный знак рукой – «пошли». Командир оставил меня и Сергея на развилке, после чего группа исчезла в полумраке туннеля. Мы тут же разделились: Сергей поднялся наверх, наблюдать за местностью, я же остался на месте, под землей.

Страх темноты – это нечто большее, чем детские страхи, это атавистический признак, сохранившийся в нас с прошлых веков. Он обладает загадочной властью над человеком и его сознанием. Эта мысль пришла мне в голову после того, как я остался один в чернильной тьме подземелья. Я словно перешел границу, оказавшись в другом мире, где нет ни солнца, ни неба. Выпал из своей реальности и времени. Тишина подземелья постепенно начала давить на меня, шаги звучали совсем не так, как на поверхности, и, казалось, заглушали еле слышные шорохи и шепотки неведомых теней, хозяев мрака. Я напрягал слух и зрение, стараясь вычленить из этой кажущейся тишины нечто зыбкое, находящееся на грани человеческих чувств. Попытки выкинуть из головы эти детские страхи наконец увенчались успехом, но я знал: они не исчезли окончательно, а только спрятались до поры до времени в ожидании, когда я снова дам слабину.

Спустя двадцать минут группа вернулась. Оказалось, что туннель ведет довольно далеко, к тому же в двух местах разветвляется. В ближней к выходу части размещалось нечто вроде продовольственного склада длительного хранения. Два десятка дверей с крупно нарисованными на них номерами. Замки электронные, внутренние. Открывались дистанционно, с удаленного пульта. Все это определили по одному из хранилищ, оказавшемуся открытым и пустым. При осмотре обнаружилось нескольких сломанных контейнеров для хранения сухих пайков. Теперь нужно было решить, что делать дальше. После короткого совещания командир подвел итог:

– План действий такой. Разбивкой базы заниматься не будем, слишком много пока неясного. На поверхности, метрах в ста от люка, делаем тайник-закладку, а временной базой станет открытое помещение, которое мы нашли здесь под землей. – Тут он покосился на аборигена, безучастно сидевшего на корточках. – Этого типа все время держать при себе. Не отпускать ни на шаг.

– Он нам еще нужен? – поинтересовался Макс.

– Пока да, – последовал лаконичный ответ.

Мы принялись за работу. Основное время ушло на подготовку и маскировку тайника. Оставшуюся часть вещей затащили в подземелье, в свободное складское помещение. Пустой каменный мешок. Серые стены. Над дверью горит тусклая лампочка.

Затем командир дал нам час на обед и отдых, после чего, разбив команду на две части, отправил их по двум туннелям, а меня, теперь уже с Элом, снова оставил защищать тылы. Выбравшись с взрывником на поверхность, мы расположились друг к другу спинами так, чтобы контролировать как можно больше окружающего пространства. Судя по тому, что командир наложил запрет на пользование связью, ситуация складывалась непростая, это читалось и по его глазам. Озабоченного человека сразу видно. А тут еще Сергей со своим заявлением: